Un nuovo studio condotto dagli accademici dell'University College di Londra (UCL) ha rilevato che le persone che escludono gli alimenti perché ultra-lavorati (UPF) potrebbero perdersi alcune opzioni più salutari.

I ricercatori hanno esaminato quasi 3.000 alimenti diversi e hanno confrontato il loro contenuto nutrizionale con l'etichettatura a semaforo sulla parte anteriore della confezione, scoprendo che "non tutti gli alimenti ultra-lavorati hanno un profilo nutrizionale malsano", con oltre la metà degli UPF che non hanno un semaforo rosso sulla parte anteriore della confezione (un semaforo rosso indica che sono ricchi di grassi, grassi saturi, zuccheri e sale).

Gli

UPF più comuni senza semaforo rosso includevano panini, cereali per la colazione ad alto contenuto di fibre, alternative al latte a base vegetale, frullati e pane bianco.

Secondo gli autori, i prodotti privi di carne, ad esempio, sono salutari anche in base al sistema di semafori e sono verdi per quanto riguarda i grassi, i grassi saturi e gli zuccheri e gialli per il sale, anche se sarebbero considerati UPF

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Quindi, cosa sono gli UPF e dovremmo mangiarli o meno?

Bridget Benelam, nutrizionista della British Nutrition Foundation, spiega che, in linea di massima, gli UPF sono stati sottoposti a lavorazione industriale e contengono ingredienti non tipicamente utilizzati in casa. Per esempio, lo yogurt naturale sarebbe considerato un "alimento minimamente trasformato", mentre uno yogurt contenente aromi o dolcificanti sarebbe un alimento ultra-lavorato", spiega Bridget Benelam,

che aggiunge

: "Le associazioni tra diete ricche di alimenti ultra-lavorati e salute sono preoccupanti. Dobbiamo fornire alle persone una guida chiara su come mangiare in modo più sano e rendere più facile

farlo

"

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Benelam afferma che, mentre le etichette a semaforo sulla parte anteriore della confezione possono aiutare le persone a identificare gli alimenti più o meno sani, molti UPF hanno più semafori rossi rispetto agli alimenti meno elaborati, ma questo non è il caso per tutti gli UPF.

Dice che la BNF raccomanda da tempo una dieta con più alimenti integrali come frutta, verdura, legumi e cereali integrali, come approccio migliore per la salute a lungo termine, ma sottolinea: "Alcuni alimenti ultra-lavorati, come i cereali integrali a basso contenuto di zucchero, il pane integrale, gli yogurt magri e i fagioli al forno, hanno per lo più un semaforo verde o ambra perché hanno un profilo nutritivo più sano e sono a basso contenuto di grassi, saturazione, sale e zucchero". Inoltre, con milioni di persone nel Regno Unito che soffrono di insicurezza alimentare, possono essere fonti accessibili di nutrienti essenziali

"

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È

una situazione confusa per i consumatori, ma il professor Gunter Kuhnle, docente di nutrizione e scienza dell'alimentazione presso

l'

Università di Reading, suggerisce che è meglio che i consumatori non si preoccupino troppo degli UPF, purché seguano una dieta sana ed equilibrata

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Credits: PA; Autore: PA;

Riferendosi al nuovo studio sull'UPF, afferma: "Non sorprende che gli autori abbiano riscontrato che molti alimenti ultra-lavorati hanno un alto contenuto di grassi, sale e zucchero e sarebbero considerati "non salutari" in base agli attuali modelli di classificazione degli alimenti. Tuttavia, gli autori sottolineano anche che non tutti gli alimenti ultra-lavorati hanno una composizione "malsana" e che anzi potrebbero essere classificati come sani

"

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Secondo l'autore, al momento non ci sono prove che indichino che la lavorazione abbia un impatto negativo sulla salute, al di là della composizione e forse della consistenza degli alimenti, e sottolinea che, poiché gli alimenti ultra-lavorati sono di solito più facili da mangiare e forse più gustosi, le persone tendono a mangiarne di più.

"Le persone consumano più alimenti ultra-lavorati perché tendono a essere più appetibili", spiega.

"Le

persone diventano sempre più grandi: è solo perché consumano più zucchero negli UPF, per esempio?

"

"Gli

UPF fanno necessariamente male? Io penso di no, ma questa è la grande domanda e non conosciamo la risposta. Ci sono alcuni UPF che fanno male e altri no. Sappiamo che un alto contenuto di grassi e di zuccheri non fa bene alla salute, ma il consumo di UPF fa male?

"

Kuhnle sottolinea che spostare l'attenzione della comunicazione sulla salute pubblica da un sistema ben compreso di composizione degli alimenti a "un sistema piuttosto ambiguo di lavorazione rischia di creare confusione, ma non una dieta migliore".

"

Il

problema è che la maggior parte delle persone sa che cosa dovrebbe mangiare, ma il problema è che lo fa davvero

",

e sottolinea che i bastoncini di pesce sono considerati un UPF, ma dice: "Se un bambino non mangia il pesce ma mangia i bastoncini di pesce, questo è un ottimo modo per fargli mangiare il pesce, anche se è un UPF

"

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Aggiunge: "In generale direi di non preoccuparsi, di avere una dieta equilibrata e di pensare a ciò che c'è nel cibo e di non preoccuparsi troppo degli UPF con moderazione".