Questa osservazione è dettata in parte dalle attuali guerre in Ucraina e nella Striscia di Gaza, ma anche dalle scuse confuse che un giovane funzionario del sindacato studentesco ha fatto sul sito web di un'università canadese dove ho parlato di recente.

In Canada, la capitale mondiale delle scuse, quasi ogni evento pubblico inizia con il riconoscimento che si sta svolgendo sul "territorio non rivendicato" di una o più "Prime Nazioni" (anche se queste dichiarazioni non terminano mai con la promessa che i "coloni" restituiranno il territorio).

Questa assunzione di colpa storica collettiva porta persino a dichiarazioni di colpa personale, come quella del leader del sindacato studentesco di cui ho parlato sopra. "Il mio nome è [nome nascosto]", ha scritto sul sito web. "Uso i pronomi lei/lui e sono un colono e un ospite non invitato nei territori non rivendicati delle Prime Nazioni Songhees, Esquimalt e WSANEC".

Sarebbe divertente se non fosse così triste. È nata in Canada, come i suoi genitori per diverse generazioni, e non ha un'altra casa. Si sente in colpa solo perché non capisce come funziona la storia. Le persone con cui si sta scusando sono state quasi certamente conquistatrici a loro volta.

Gli esseri umani sono presenti nelle Americhe da almeno quattordicimila anni. A meno che il ciclo di conquista e riconquista perpetua non abbia funzionato in modo diverso rispetto a qualsiasi altra parte del mondo, non ci può essere un pezzo di terra che non sia passato di mano violentemente più volte durante questo lungo periodo. Ma non conosciamo i dettagli.

Il ciclo era certamente ancora in corso quando gli europei arrivarono cinque secoli fa. L'impero azteco in quella che oggi è parte del Messico e l'impero inca nelle Ande, entrambi fondati sulla conquista, avevano meno di 300 anni. Il dominio azteco era così brutale che la maggior parte dei sudditi dell'impero si unì ai conquistadores spagnoli per rovesciarlo.

La storia ha sempre funzionato così. Le guerre delle grandi potenze europee nell'era "moderna" erano solo variazioni sul tema, e fino al 1945 non è cambiato nulla. Poi tutto è cambiato.

La politica della Seconda guerra mondiale era nota, ma le tecnologie erano diventate troppo potenti: la Seconda guerra mondiale uccise almeno 40 milioni di persone e alla fine si usavano armi nucleari. Le persone erano giustamente spaventate e conclusero collettivamente che le guerre senza fine e il costante cambiamento dei confini con la forza dovevano cessare.

Subito dopo la guerra furono modificati molti confini - la Polonia, ad esempio, fu spostata di oltre cento chilometri verso ovest - ma una volta entrata in vigore la Carta delle Nazioni Unite, alla fine del 1945, la nuova regola fu chiara: la forza e persino la minaccia della forza tra gli Stati membri è vietata, e soprattutto i confini non possono più essere modificati con la forza.

Questo comportava il congelamento di molte ingiustizie storiche, perché quasi tutti i confini erano il risultato di guerre passate, non di libere votazioni o decisioni legali. Tuttavia, permettere che i confini vengano nuovamente modificati con la forza aprirebbe la porta a guerre future all'infinito, quindi dovrebbero rimanere dove sono - per sempre.

Era logico. In effetti, non c'erano alternative valide e la nuova regola viene rispettata nella stragrande maggioranza dei casi anche otto decenni dopo. Tutti i confini coloniali sono rimasti intatti quando gli imperi europei sono crollati, compresi i confini interni della vecchia Unione Sovietica. Di conseguenza, non ci sono più state grandi guerre, ma solo guerre locali.

Alcune di queste guerre sono state piuttosto grandi, ma nessuna ha ucciso nemmeno l'1% delle persone che sono morte nella Seconda Guerra Mondiale. Nonostante alcune eccezioni occasionali, come l'invasione russa dell'Ucraina e le varie guerre per i confini di Israele e Palestina, la nuova regola è stata un enorme successo.

Allora perché è giusto chiamare "coloni" gli israeliani che costruiscono insediamenti ebraici nella Cisgiordania occupata, ma è sbagliato che la giovane donna canadese si consideri "colono e ospite non invitato" nel proprio Paese? È davvero una questione di date.

I confini del Canada, come quelli della stragrande maggioranza dei Paesi, sono più antichi della Carta delle Nazioni Unite e sono stati fissati dal congelamento. Quelli di Israele e Palestina sono stati fissati dalla spartizione ONU del 1948, ma sono stati immediatamente modificati dalla guerra di quell'anno. Possono essere risolti definitivamente solo con un accordo reciproco e, nel frattempo, il sequestro di altre terre è illegale.

Mentre il confine tra Russia e Ucraina esisteva già prima del 1945, è stato ratificato da Mosca in diverse occasioni successive e non può essere legalmente modificato con la forza. Esistono davvero delle regole, anche se la loro applicazione è decisamente discontinua.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer