Esta observación está motivada en parte por las actuales guerras en Ucrania y la Franja de Gaza, pero también por la confusa disculpa que un joven funcionario de un sindicato estudiantil hizo en el sitio web de una universidad canadiense en la que hablé recientemente.

En Canadá, capital mundial de las disculpas, casi todos los actos públicos comienzan con el reconocimiento de que se están celebrando en el "territorio no cedido" de una o varias "Primeras Naciones" (aunque estas declaraciones nunca terminan con la promesa de que los "colonos" van a devolver el territorio).

Esta asunción de culpa histórica colectiva lleva incluso a declaraciones de culpabilidad personal como la del líder del sindicato estudiantil que he mencionado antes. "Me llamo [nombre no revelado]", escribió en el sitio web. "Utilizo los pronombres ella/ellos, y soy un colono y un huésped no invitado en los territorios no cedidos de las Primeras Naciones Songhees, Esquimalt y WSANEC".

Sería gracioso si no fuera tan triste. Nació en Canadá, al igual que sus padres durante varias generaciones, y no tiene otro hogar. Se siente culpable sólo porque no entiende cómo funciona la historia. Es casi seguro que las personas a las que pide disculpas fueron conquistadores.

Hace al menos catorce mil años que hay seres humanos en América. A menos que el ciclo de conquista y reconquista perpetuas haya funcionado de manera diferente en ese continente que en cualquier otra parte del mundo, no puede haber ningún pedazo de tierra que no haya cambiado de manos violentamente varias veces durante ese largo período. Pero no conocemos los detalles.

No cabe duda de que el ciclo seguía activo cuando llegaron los europeos hace cinco siglos. El imperio azteca en lo que hoy es parte de México y el imperio inca en los Andes, ambos fundados sobre la conquista, tenían menos de 300 años. El dominio azteca era tan brutal que la mayoría de sus súbditos se unieron a los conquistadores españoles para derrocarlo.

La historia siempre ha funcionado así. Las guerras de las grandes potencias europeas en la era "moderna" no fueron más que variaciones sobre un mismo tema, y nada cambió realmente hasta 1945. Entonces todo cambió.

La política de la Segunda Guerra Mundial era familiar, pero las tecnologías se habían vuelto demasiado poderosas: la Segunda Guerra Mundial mató al menos a 40 millones de personas y al final se estaban utilizando armas nucleares. La gente se asustó con razón y llegó a la conclusión colectiva de que había que poner fin a las guerras interminables y al constante cambio de fronteras por la fuerza.

Inmediatamente después de la guerra se cambiaron muchas fronteras -Polonia, por ejemplo, se desplazó más de cien kilómetros hacia el oeste-, pero una vez que la Carta de las Naciones Unidas entró en vigor a finales de 1945, la nueva norma fue clara: la fuerza e incluso la amenaza de fuerza entre los Estados miembros están prohibidas y, sobre todo, las fronteras ya no pueden cambiarse por la fuerza.

Esto supuso la congelación de muchas injusticias históricas, porque casi todas las fronteras eran el resultado de guerras pasadas, no de votaciones libres o decisiones legales. Sin embargo, permitir que las fronteras volvieran a modificarse por la fuerza abriría la puerta a futuras guerras ad infinitum, por lo que tendrían que quedarse donde están: para siempre.

Tenía sentido. De hecho, no había buenas alternativas, y la nueva norma se sigue cumpliendo en la inmensa mayoría de los casos incluso ocho décadas después. Todas las fronteras coloniales permanecieron intactas cuando se derrumbaron los imperios europeos, incluidas las fronteras interiores de la antigua Unión Soviética. Como resultado, ya no ha habido grandes guerras, sino sólo guerras locales.

Algunas de esas guerras fueron bastante grandes, pero ninguna ha matado ni al uno por ciento de las personas que murieron en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de excepciones ocasionales como la invasión rusa de Ucrania y las diversas guerras por las fronteras de Israel y Palestina, la nueva regla ha sido un gran éxito.

Entonces, ¿por qué está bien llamar "colonos" a los israelíes que construyen asentamientos judíos en la Cisjordania ocupada, pero está mal que la joven canadiense se considere a sí misma "colona y huésped no invitada" en su propio país? Realmente es una cuestión de fechas.

Las fronteras de Canadá, como las de la inmensa mayoría de los países, son más antiguas que la Carta de la ONU y fueron fijadas por la congelación. Las de Israel y Palestina fueron fijadas por la partición de la ONU de 1948, pero cambiaron inmediatamente por la guerra de ese año. Sólo pueden resolverse definitivamente de mutuo acuerdo, y mientras tanto es ilegal apoderarse de más tierras.

Mientras que la frontera entre Rusia y Ucrania ya existía antes de 1945, fue ratificada por Moscú en varias ocasiones posteriores y no puede modificarse legalmente por la fuerza. Realmente hay normas, aunque su aplicación es claramente irregular.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer