Denna iakttagelse föranleds delvis av de pågående krigen i Ukraina och Gazaremsan, men också av den förvirrade ursäkt som en ung tjänsteman vid studentkåren framförde på webbplatsen för ett kanadensiskt universitet där jag nyligen talade.

I Kanada, ursäkternas världshuvudstad, inleds nästan varje offentligt evenemang med ett erkännande av att det äger rum på en eller flera "första nationers" "oinskränkta territorium" (även om dessa uttalanden aldrig avslutas med ett löfte om att "nybyggarna" kommer att lämna tillbaka territoriet).

Detta antagande om kollektiv historisk skuld leder till och med till förklaringar om personlig skuld som den från studentkårens ledare som jag nämnde ovan. "Mitt namn är [fingerat namn]", skrev hon på webbplatsen. "Jag använder pronomenet hon/han och jag är en nybyggare och oinbjuden gäst på Songhees, Esquimalt och WSANEC First Nations okrönta territorier."

Det skulle vara roligt om det inte vore så sorgligt. Hon är född i Kanada, precis som hennes föräldrar har varit i flera generationer, och hon har inget annat hem. Hon känner sig skyldig bara för att hon inte förstår hur historien fungerar. De människor som hon ber om ursäkt till var nästan säkert själva erövrare en gång i tiden.

Det har funnits människor i Amerika i minst fjorton tusen år. Om inte den eviga erövrings- och återerövringscykeln fungerade annorlunda där än överallt annars i världen, kan det inte finnas någon markplätt som inte har bytt ägare våldsamt flera gånger under den långa perioden. Vi känner bara inte till detaljerna.

Cykeln var säkerligen fortfarande stark när européerna anlände för fem århundraden sedan. Aztekernas rike i nuvarande Mexiko och inkarikets rike i Anderna, som båda grundades på erövring, var mindre än 300 år gamla. Aztekernas styre var så brutalt att de flesta av imperiets undersåtar gick samman med de spanska conquistadorerna för att störta det.

Historien har alltid fungerat på det sättet. De europeiska stormakternas krig under den "moderna" eran var bara variationer på ett tema, och ingenting förändrades egentligen förrän 1945. Då förändrades allt.

Andra världskrigets politik var bekant, men tekniken hade blivit alltför kraftfull: andra världskriget dödade minst 40 miljoner människor och i slutet använde de kärnvapen. Människor blev med rätta rädda, och de drog kollektivt slutsatsen att de ändlösa krigen och den ständiga förändringen av gränser med våld måste få ett slut.

En hel del gränser ändrades omedelbart efter kriget - Polen flyttades till exempel mer än hundra kilometer västerut - men när FN-stadgan trädde i kraft i slutet av 1945 var den nya regeln tydlig: våld och även hot om våld mellan medlemsstaterna är förbjudet, och framför allt får gränser inte längre ändras med våld.

Detta innebar att många historiska orättvisor frystes, eftersom nästan alla gränser var resultatet av tidigare krig, inte av fria omröstningar eller rättsliga beslut. Att tillåta att gränserna ändras med våld igen skulle dock öppna dörren för framtida krig i all oändlighet, så de måste stanna där de är - för alltid.

Det var logiskt. Det fanns faktiskt inga bra alternativ, och den nya regeln följs fortfarande i de allra flesta fall, till och med åtta decennier senare. Alla koloniala gränser förblev intakta när de europeiska imperierna kollapsade, inklusive de inre gränserna i det gamla Sovjetunionen. Som ett resultat av detta har det inte förekommit några fler stora krig, bara lokala krig.

Vissa av dessa krig var ganska stora, men inget har dödat ens en procent av de människor som dog under andra världskriget. Trots enstaka undantag som den ryska invasionen av Ukraina och de olika krigen om gränserna mellan Israel och Palestina har den nya regeln varit en enorm framgång.

Så varför är det rätt att kalla israeler som bygger judiska bosättningar på den ockuperade Västbanken för "bosättare", men fel av den unga kanadensiska kvinnan att se sig själv som en "bosättare och oinbjuden gäst" i sitt eget land? Det är verkligen en fråga om datum.

Kanadas gränser, liksom de allra flesta länders gränser, är äldre än FN-stadgan och fastställdes genom frysningen. Israels och Palestinas gränser fastställdes genom FN:s delning 1948, men ändrades omedelbart genom kriget samma år. De kan bara slutgiltigt fastställas genom ömsesidig överenskommelse, och det är olagligt att ta mer mark i besittning under tiden.

Gränsen mellan Ryssland och Ukraina fanns däremot redan före 1945, ratificerades av Moskva vid flera senare tillfällen och kan inte lagligen ändras med våld. Det finns verkligen regler, även om tillämpningen av dem är mycket bristfällig.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer