Si trova ad Arco de Baúlhe, dove la vecchia linea ferroviaria Tâmega terminava dopo aver percorso 50 km da Livração, sulla linea del Douro. Da oltre trent'anni non ci sono più treni alla stazione e dal 2013 la vecchia linea da Amarante ad Arco è stata adibita a ecopista, ovvero a pista ciclabile-camminata mantenuta, mentre la vecchia stazione di Arco è stata trasformata in un museo. Conosciamo bene l'ecopista, avendone percorso la maggior parte a piedi o in bicicletta, ed è davvero un bel percorso. Questo vale soprattutto per il tratto tra Gatão e Mondim de Basto, dove segue fedelmente il corso del fiume,

60 m sopra la riva occidentale, mentre serpeggia lungo il bordo delle montagne di Marão e Alvão. Alcune viste sono eccezionali, con il Monte Farinha che incornicia fedelmente ogni panorama, e la pista è generalmente mantenuta in buone condizioni. Tuttavia, fino a questo particolare viaggio, non eravamo mai arrivati al capolinea di Bagpipes. Devo confessare che ci siamo arrivati in auto. Appendo la testa per la vergogna.


Un pisolino

Il museo chiude per pranzo. Anche i vecchi treni hanno bisogno di un pisolino, a quanto pare. Le ultime visite del mattino devono iniziare prima delle 11.30 e, una volta arrivati, abbiamo scoperto perché. Siamo entrati in quella che una volta era la biglietteria e una donna è apparsa dietro il paravento e ci ha scrutato miopemente attraverso la penombra. C'è stato una specie di silenzio silenzioso, come se qualcuno avesse premuto il pulsante di pausa, poi un sorriso le ha attraversato il viso. Oh, volete venire a trovarci?", disse deliziata. Noi sorridemmo, annuendo con entusiasmo. Raccolse un mazzo di chiavi, girò il cartello sulla porta e se lo tirò dietro mentre uscivamo dalla biglietteria. Guardai di nuovo il cartello sulla porta. In pratica c'era scritto: "Andata al museo. Tornate presto". Ci accompagnò lungo il vecchio binario e lungo i binari fino alla rimessa dei motori. Si muoveva a un ritmo incalzante e noi dovevamo affannarci per starle dietro, mentre lei ci parlava della storia della linea. Niente che non avessi già sentito, quindi potevo concentrarmi a riprendere fiato. Scelse una chiave e aprì la porta della rimessa, entrò e azionò un interruttore. All'interno c'erano motori e carrozze. Il fiore all'occhiello era una meravigliosa locomotiva a vapore costruita dalla tedesca Henschel & Sohn nel 1908.

Autore: Fitch O'Connell ;

Motori a vapore

Sono un appassionato di motori a vapore. Se solo avesse funzionato, ma non c'era nemmeno un sibilo di vapore. Ci ha spiegato la storia di ogni motore e carrozza. La prima carrozza, ha detto, era così piccola e con sedili così stretti che i passeggeri dovevano stringersi per entrare. A quei tempi erano molto più sottili, ha detto. L'ho provata e mi sono seduto. Non è diverso dal volo Ryanair, pensai. Poi ci ha lasciati a girare tra i vari veicoli fermi, mentre lei andava a chiacchierare con l'addetto alla manutenzione che avevamo salutato all'andata. Continuavo a pensare alla locomotiva a vapore.

Quando abbiamo finito, ci ha accompagnati lungo un altro binario e verso un'altra rimessa, passando per la piattaforma girevole della locomotiva (ancora funzionante, se si riuscivano a trovare due o tre uomini robusti per spostarla - o una dozzina di bambini, ho suggerito, pensando alla scuola vicina). Nella rimessa successiva c'erano alcune carrozze ferroviarie di lusso. Carrozze per i reali, nientemeno. Sontuosamente arredate con vetri acidati e squisiti rivestimenti in legno, potevamo solo guardare attraverso la finestra. Non è consentito l'ingresso a nessuno, tranne che ai reali. Una posizione interessante per una repubblica.

Autore: Fitch O'Connell ;

Deviazione

Abbiamo fatto una deviazione attraverso un giardino di erbe aromatiche, grazie all'acuto olfatto della signora che lo aveva fiutato prima che noi lo vedessimo. Ci ha incoraggiato a portare con noi alcune talee. Sono abbastanza sicuro che questo non facesse parte del tour del museo. L'ultimo capannone non aveva molto di interessante per noi: dettagli sulle feste e le usanze locali e niente a che fare con i treni o le ferrovie; poi ci ha ricondotti alla biglietteria, dove ha girato di nuovo il cartello. Ci è voluta quasi un'ora e tutto è stato gratuito. Il "negozio di souvenir" conteneva due magneti da frigo e alcune cartoline. Ora c'è solo un magnete da frigo. L'abbiamo lasciata a chiudere e ci siamo incamminati lungo i binari fino all'inizio dell'ecopista e poi di nuovo indietro, passando per la vecchia torre dell'acqua e un piccolo binario di raccordo per i treni merci. Il tutto è stato reso più piacevole dall'attenta piantumazione di robinie che erano abbondantemente fiorite.

Tornati alla nostra auto, abbiamo aperto le porte e i finestrini per far uscire un po' di calore e abbiamo osservato una coppia belga che scaricava le biciclette dal camper e iniziava a pedalare lungo l'ecopista. Il solo guardarli ci ha fatto sentire stanchi. Avevamo bisogno di trovare il pranzo e poi di fare un riposino.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell