Dampflos

Er befindet sich in Arco de Baúlhe, wo die alte Tâmega-Eisenbahnlinie endete, nachdem sie sich 50 km von Livração an der Douro-Linie hinaufgewunden hatte. Seit über dreißig Jahren verkehren dort keine Züge mehr, und seit 2013 ist die alte Strecke von Amarante nach Arco als ecopista, als gepflegter Rad- und Wanderweg, in Betrieb, während der alte Bahnhof in Arco zu einem Museum umfunktioniert wurde. Wir kennen die Ecopista gut, da wir den größten Teil davon schon einmal zu Fuß oder mit dem Rad zurückgelegt haben, und sie ist wirklich sehr schön zu befahren. Das gilt besonders für den Abschnitt zwischen Gatão und Mondim de Basto, wo sie dem Flusslauf folgt und sich 60 Meter über dem Westufer am Rande der Berge Marão und Alvão entlangschlängelt. Einige der Ausblicke sind ganz außergewöhnlich, wobei der Monte Farinha jedes Panorama treu einrahmt, und die Pista befindet sich im Allgemeinen in einem guten Zustand. Doch bis zu dieser Reise hatten wir es noch nie bis zur Endstation Bagpipes geschafft. Ich muss gestehen, dass wir dorthin gefahren sind. Ich schäme mich dafür.

Autor: Fitch O'Connell ;

Ein Nickerchen machen

Das Museum schließt zum Mittagessen. Auch alte Züge brauchen ihren Mittagsschlaf, so scheint es. Die letzten Besuche am Morgen müssen vor 11.30 Uhr beginnen, und als wir dort ankamen, fanden wir heraus, warum. Wir gingen in den ehemaligen Fahrkartenschalter, wo eine Frau hinter dem Bildschirm auftauchte und uns durch die Düsternis hindurch mit einem kurzsichtigen Blick beobachtete. Es herrschte eine Art gedämpftes Schweigen, als hätte jemand die Pausentaste gedrückt, dann brach ein Lächeln über ihr Gesicht. "Oh, ihr wollt uns besuchen?", sagte sie erfreut. Wir lächelten zurück und nickten enthusiastisch. Sie nahm einen Schlüsselbund, drehte das Schild an der Tür um und zog die Tür hinter sich zu, als wir den Schalter verließen. Ich warf einen Blick zurück auf das Schild an der Tür. Darauf stand im Grunde: 'Gone museuming. Bald wieder da.' Sie führte uns über den alten Bahnsteig und entlang der Gleise zu einem Lokschuppen. Sie bewegte sich in einem rasanten Tempo, und wir mussten uns anstrengen, um mit ihr Schritt zu halten, während sie uns etwas über die Geschichte der Strecke erzählte. Nichts, was ich nicht schon gehört hätte, also konnte ich mich darauf konzentrieren, wieder zu Atem zu kommen. Sie wählte einen Schlüssel und öffnete die Tür des Schuppens, ging hinein und betätigte einen Schalter. Im Inneren befanden sich Lokomotiven und Waggons. Der Stolz der Maschinen war eine wunderbare Dampfmaschine von Henschel & Sohn aus Deutschland aus dem Jahr 1908.

Dampfmaschinen

Ich habe eine Schwäche für Dampfmaschinen. Wenn sie nur in Betrieb wäre, aber es gab nicht einmal ein Zischen von Dampf. Sie erklärte die Geschichte der einzelnen Maschinen und Wagen. Der erste Wagen sei so winzig gewesen und habe so schmale Sitze gehabt, dass sich die Fahrgäste hineinquetschen mussten, um hineinzukommen. Damals waren die Sitze noch viel schmaler, sagte sie. Ich probierte es aus und setzte mich hin. Nicht unähnlich einem Flug mit Ryanair, dachte ich. Dann überließ sie es uns, zwischen den verschiedenen stationären Fahrzeugen herumzuklettern, während sie sich mit dem Wartungsmann unterhielt, den wir auf dem Hinweg begrüßt hatten. Ich kam immer wieder auf die Dampflok zurück.

Als wir fertig waren, führte sie uns über ein anderes Gleis zu einem anderen Schuppen, über die Drehscheibe der Lokomotive (die immer noch funktionstüchtig ist, wenn man zwei oder drei kräftige Männer findet, die sie bewegen können - oder ein Dutzend Kinder, schlug ich mit Blick auf die nahe gelegene Schule vor). Im nächsten Schuppen standen ein paar schicke Waggons. Waggons für Könige, nicht weniger. Prächtig ausgestattet mit geätztem Glas und exquisiter Holzvertäfelung, konnten wir nur durch das Fenster starren. Niemand außer dem Königshaus hat dort Zutritt. Eine interessante Haltung für eine Republik.

Umweg

Wir machten einen Umweg durch einen Kräutergarten, dank des scharfen Geruchssinns der Frau, die ihn schon erschnüffelt hatte, bevor wir ihn sahen. Sie ermutigte uns, ein paar Stecklinge mitzunehmen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht Teil der Museumstour war. Der letzte Schuppen enthielt wenig Interessantes für uns - Details über lokale Feste und Bräuche und überhaupt nichts, was mit Zügen oder Eisenbahnen zu tun hatte, und dann führte sie uns zurück zum Fahrkartenschalter, wo sie das Schild wieder umdrehte. Es hatte fast eine Stunde gedauert, und alles war kostenlos. Der "Geschenkeladen" enthielt zwei Kühlschrankmagnete und einige Postkarten. Jetzt hat er nur noch einen Kühlschrankmagneten. Wir ließen sie abschließen und wanderten entlang der Gleise bis zum Beginn der Ecopista und wieder zurück, vorbei am alten Wasserturm und einem kleinen Anschlussgleis für Güterzüge. Die sorgfältige Bepflanzung mit Robinien, die in voller Blüte standen, machte den Weg noch reizvoller.

Als wir zu unserem Auto zurückkehrten, öffneten wir die Türen und Fenster, um etwas von der Hitze abzulassen, und beobachteten ein belgisches Paar, das seine Fahrräder aus dem Wohnmobil auslud und die Ecopista hinunterfuhr. Allein ihr Anblick machte uns müde. Wir mussten etwas zu Mittag essen und dann ein kleines Nickerchen machen.

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell