Nou, zo was het tot het allemaal plotseling veranderde toen een nieuwe baby-Benz kwam. Zoals met alle nieuwe baby's, veranderde de nieuwe komst de Mercedes familie voor altijd. De gloednieuwe Mercedes 190 (W201) zag voor het eerst het daglicht in 1982. Geboren in December van dat jaar, zag de Kerstbaby er opvallend gelijkaardig aan zijn oudere broers en zussen uit. Naar buiten toe, was er niets bijzonder revolutionair over deze nieuwe toevoeging, paste het er enkel vrij goed in. De Benz-familie leek rustig en tevreden verder te gaan met hun lot.

De nieuwe baby-Benz 190 "compacte klasse" werd echter een mijlpaal voor de Mercedes-familie. Het model werd een nieuwe maatstaf voor de toekomstige ontwikkeling van de Mercedes modellenreeks. Het stileren van 190 paste duidelijk dat van zijn grotere broers en zussen aan. Dit was een duidelijke wenk aan 190 eigenaars die een weinig terughoudendheid over hun nieuwerwetse bijou Benz zouden kunnen gevoeld hebben. Het vertrouwde stileren was een aanwijzing die duidelijk signaleerde dat 190 bestuurders inderdaad achter het wiel van een echte rasechte Mercedes zaten. Een merk dat de fijne kunst van de vooruitgang belichaamde.

Met zijn duidelijk bepaalde geloofsbrieven van Mercedes, was er niets terughoudend over het nieuwe model. 190 nam comfortabel zijn plaats binnen de familie van Mercedes. De eerste modellen (190 en 190E) werden vlug een belangrijk succesverhaal. 190 verstrekte vaste fundamenten voor de verdere c-Klasse (compacte klasse). Vanaf concept, streefden de eerbiedwaardige 190 baby-Benzes duidelijk ernaar om alle deugden van hun grotere broers en zussen vooral te herhalen wanneer het over kwesties van behandeling, veiligheid en kogelvrije betrouwbaarheid ging. Al deze gezoet-gevooisde eigenschappen van Mercedes-Benz werden nu prachtig voorgesteld in hapklare vorm, die een lichte Mercedes-Benz verstrekt die zo uitstekend bleek te zijn aangezien het economisch was. Dit was een echte doorbraak. Een luxueuze Mercedes voor alledag, prachtig vormgegeven, voortreffelijk uitgevoerd en toch haalbaar.

Om brandstofconsumptie te verminderen, hadden de ingenieurs van Mercedes een verrassend aërodynamisch lichaam gezien zijn enigszins hoekige uiterlijk (in vergelijking met moderne auto's) tot stand gebracht. Mercedes gebruikte ook bladstaal met hoge weerstand naast talrijke andere innovatieve materialen helpen algemeen gewicht verminderen. De 190 woog minder dan 1200kg zonder de veiligheid in gevaar te brengen. Andere veiligheidselementen werden overgenomen uit de vlaggenschip s-Klasse, betekenend dat 190 een kleine, gebruikersvriendelijke sedan was die zonder enige compromissen tot stand kwam.

De 190 pronkte met een gloednieuw chassisontwerp dat specifiek voor het geheel nieuwe model werd ontwikkeld. De opstelling kenmerkte multi-verbindings onafhankelijke achterophanging die hielp sturingsprecisie verbeteren en een vaste wegligging verzekerde. De gemoderniseerde voor- en achterassen betekenden ook superieure stabiliteit die de baby-Benz van een aantal zeer volwassen wegmanieren verzekerde.

Met verzekerde wegmanieren en behendigheid, had 190 overvloed van andere bevredigende eigenschappen omhoog zijn koker. Deze eigenschappen zouden zelfs de meest fervente Benz aficionados verrukken. Voor hen die gelukkig genoeg om gewend aan het drijven van s-Klasse of een medio-grootte Mercedes te zijn geworden, heerste de vertrouwdheid opperst zodra zij in de cockpit van 190 stapten. De kwaliteitsmaterialen, het vertrouwde schakeltoestel en typisch Mercedes-instrumentenlay-outs allen maakten 190 een geruststellende toevoeging aan de familie van Mercedes-Benz.

De productie van 190 en 190E-de modellen begon in 1982. De twee aanvankelijke modellen kenmerkten allebei 2.0 liter, vier cilinderbenzinemotoren. Later, pronkten de modellen 190E met beduidend meer macht dankzij de introductie van benzineinjectie (EFi). Dit was nog een andere mijlpaal van Mercedes omdat het de eerste keer was dat hun ingenieurs het mechanische elektronisch-gecontroleerde de injectiesysteem van Bosch KE-Jetronic in om het even welk van hun auto's hadden gebruikt. Dit gaf 190E een hoogste snelheid van bijna 122-mph en het soort pittige prestaties die bij de driepuntige ster passen.

Een jaar later, werd Mercedes 190D geïntroduceerd. Dit model kenmerkte een onlangs ontwikkelde 2.0-liter vier-cyclus dieselmotor. Het koperspubliek was volkomen gefascineerd door deze uitzonderlijk krachtige nog opmerkelijk geraffineerde diesel krachtbron. Bekend als de Mercedes "fluisterdiesel", produceerde de nieuwe motor minder dan de helft van het geluid van concurrerende diesels. De zorgvuldig ontworpen stilte werd verder versterkt door uitzonderlijke niveaus van geluidsdemping. Deze verbazende nieuwe dieselmotor kondigde toekomstige ontwikkeling van verdere baanbrekende, dieseltechnologie in toekomstige personenauto's van Mercedes-Benz aan. Het lage brandstofverbruik en het respectabele vermogen bleken een uiterst succesvolle combinatie te zijn, zowel bij particulieren als bij wagenparken.

De 190 "compacte reeks" was zeker een overweldigend succesverhaal. 1984 bracht ons nog een andere incarnatie van 190E. Deze keer moest het in de gedaante van 2.3-16 190E komen. Dit nieuwe sportieve model was een andere zeer duidelijke verandering dat het uiterlijk van een compacte sportsedan kenmerkt. Het had zelfs een vleugel-type spoiler op het achtergedeelte. De 2.3 liter vier-cilinder motor kwam met een nieuw ontworpen cilinderkop met twee opnamekleppen en twee uitlaatkleppen. Samen met andere modificaties werd het vermogen aanzienlijk opgevoerd, wat zorgde voor een 0-60 tijd van slechts 7,5 seconden. De topsnelheid van de auto bedroeg meer dan 142 km/u, wat naar alle maatstaven een verbazingwekkend cijfer was. De pittige diesels werden ook niet verlaten. In 1987, bracht Mercedes 2.5 Turbo 190D uit. Deze keer was de motor een 122 p.k. vijf-cilinder turbodiesel die een hoogste snelheid van 120 mph met een even indrukwekkende 0-60 tijd van 11.5 seconden levert. De krachtige turbodiesel varianten waren gemakkelijk te onderscheiden door stijlvolle carrosserie versieringen en dubbele uitlaten.

Tijdens een illustere elf jaar productietijd (1982-1993) werden diverse verbeteringen en ontwerpveranderingen gemaakt om het model 190 vers en interessant te houden aan het kopende publiek. Als afscheidsexercitie, in 1992, stelde Mercedes-Benz drie speciale modellen van de 190 voor. Zij werden gekenmerkte "Avantgarde" versies van 190E 1.8, 190E 2.3 en de 190D 2.5 turbodiesel. Deze modellen hadden een recentere verschijning die tot een meer verse en jeugdige stijl leidde. De modellen waren beschikbaar in speciale verfafwerking. Maar, de productie van W201 eindigde in 1993. In totaal werden er in deze periode 1.879.629 gemaakt. Het succes van de compacte Mercedes (of de baby-Benz) was verzekerd. Mercedes was er met succes in geslaagd om haar merk uit te breiden naar een ander segment van de markt en door dit te doen hadden ze een absoluut icoon gecreëerd.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes