Nog indrukwekkender is dat het Verenigd Koninkrijk de afgelopen vier maanden vier ministers van Financiën heeft gehad. Groot-Brittannië, en met name de Conservatieve Partij, lijkt nu op een clownauto waar de dicht opeengepakte rennersteeds weer uit tuimelen, omvallen, ruzie maken, zinloos vuurwerk afsteken, er weer in klimmen en het allemaal nog eens overdoen.

De laatste Tory-premier, Liz Truss, zal waarschijnlijk eind deze maand door haar eigen opstandige parlementsleden ten val worden gebracht. Haar eerste "mini-begroting", die vorige maand nog werd onthuld, bracht haar radicaal-rechtse factie van de Tories in verrukking, maar de roekeloosheid ervan over enorme niet-gefinancierde leningen deed de markten en de banken versteld staan.

Door in het weekend een nieuwe kanselier, Jeremy Hunt, aan te stellen, heeft zij een verdere instorting van het Britse pond en nog hogere rentetarieven voorkomen. Hij zal effectief de macht hebben om haar terug te dwingen naar de fiscale orthodoxie (door te dreigen met aftreden), dus misschien kan het staatsschip weer rechtgetrokken worden. Maar het is waarschijnlijk te weinig en te laat voor haar.

Voormalig conservatief leider William Hague zegt dat haar premierschap "aan een zijden draadje hangt". De Schotse premier Nicola Sturgeon zei dat Truss "niet geschikt is om het ambt van premier uit te oefenen". Maar van een zombie-premier afkomen die zich vastklampt aan zijn ambt is niet eenvoudig, zoals Boris Johnson afgelopen voorjaar ruimschoots heeft aangetoond.

Tegen maandagochtend waren bijna alle door Truss aangekondigde veranderingen van belastingverlagingen geannuleerd door haar nieuwe kanselier en de facto baas, Jeremy Hunt, en leken de markten te kalmeren. Ze zullen het VK echter de komende jaren niet beschouwen als een veilige plaats om geld te zetten, en Truss is "zinloos" geworden, zoals een voormalige minister van het Tory-kabinet het uitdrukte.

Maar wat kunnen de Tories eraan doen? Ze zouden politiek worden vernietigd als ze nu verkiezingen zouden houden. Bovendien verbiedt de eigen interne regel van de partij hen momenteel om de partijleider (en dus ook de premier) te veranderen totdat een jaar is verstreken sinds de vorige de plank missloeg.

Uiteraard kan de partij haar eigen regels veranderen als een meerderheid van de conservatieve parlementsleden dat wil. Ze hebben echter weinig plausibele alternatieve kandidaten, en heel weinig die het partijleiderschap in deze benarde omstandigheden zouden aanvaarden.

De show geeft zeker wat onschuldig amusement aan diegenen die graag kijken naar eens machtige en waardige entiteiten die seriële fratsen uitvoeren. Naast het geschreeuw en leedvermaak is er echter een merkwaardig politiek fenomeen aan de gang: een ooit serieuze politieke partij is gaga geworden.

Alles wat er sinds 2016 politiek in het Verenigd Koninkrijk is gebeurd, te beginnen met de zelfverminking van Brexit en eindigend (of misschien nog niet eindigend) met Liz Truss's krankzinnige Tory-versie van Mao's 'Grote Sprong Voorwaarts', wordt gedreven door een ongearticuleerde overtuiging dat het land in terminaal verval is, en dat alleen radicale en riskante methoden dat kunnen keren.

Ik dank deze opmerking aan Patrick Cockburn, een van de meest scherpzinnige Britse journalisten van dit moment. Hij geeft Rusland als een ander voorbeeld van hetzelfde verschijnsel.

Er zijn natuurlijk verschillen tussen deze voorbeelden. De grote gok van Rusland om zijn geopolitieke en strategische achteruitgang te keren, komt tot uiting in militaire agressie. Dat is een typische eerste reactie op een vermeende machtsdaling door het verlies van een imperium.

Het Verenigd Koninkrijk ligt op dat punt aanzienlijk voor op Rusland, omdat het de meeste militaristische impulsen uit zijn systeem heeft gehaald met mislukte militaire campagnes tegen Egypte en in enkele voormalige koloniën in de jaren vijftig en zestig.

Wat er nu in Groot-Brittannië gebeurt, is een even wanhopige maar minder gewelddadige poging om een lange periode van relatieve economische achteruitgang te keren, van de op één na grootste economie ter wereld in 1950 tot de zesde nu (na India).

De meer simpele nationalisten zien dat als nationaal falen. Brexit was de eerste radicale maar dwaze poging om de waargenomen achteruitgang te keren. Het nostrum van Truss over lage belastingen en hoge schulden was een andere.

Dit soort onzin zal waarschijnlijk niet eeuwig blijven bestaan, want de economische "achteruitgang" is slechts relatief. Groot-Brittannië heeft terrein verloren aan sommige "ontwikkelingslanden" die zich in de groeifase van hun economische reis bevinden, en het heeft enkele grote binnenlandse fouten gemaakt, maar het is nog steeds een rijk land - veel rijker dan vijftig jaar geleden.

Dit is een verschijnsel dat alleen landen treft met een opgeblazen beeld van hun eigen belangrijkheid, meestal omdat ze ooit grootmachten waren of in ieder geval uitgebreide koloniale rijken bezaten. Groot-Brittannië heeft er een bijzonder slecht geval van, maar ook dat gaat voorbij.

In de tussentijd, laat de clowns maar komen!

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer