Volgens ECO zou de Portugese schoeiseluitvoer naar de VS dit jaar de 100 miljoen euro moeten benaderen, tegenover 75 miljoen euro in 2021, omdat dit "het moment van de waarheid" is voor de sector op de Amerikaanse markt, aldus de vereniging APICCAPS.

"Nu de dollar daalt, is dit het moment van de waarheid voor Portugees schoeisel op de grootste markt ter wereld. De cijfers bevestigen deze strategische optie", stelt de Portugese vereniging van schoeisel, onderdelen, lederwaren en vervangingsmiddelen (APICCAPS) in een nieuwsbrief. "Dit is ons moment op de Noord-Amerikaanse markt", benadrukt de voorzitter van de vereniging, Luís Onofre.

Volgens gegevens van APICCAPS importeerde de VS in 2021 2,423 miljoen paar schoenen, met een waarde van 28.300 miljoen dollar (ongeveer 28.301 miljoen euro, tegen de huidige wisselkoers), waarbij China opvalt (aandeel van 63% in de hoeveelheid), Vietnam (22%) en Indonesië (5%) als belangrijkste leveranciers.

Toch, zo wijst hij erop, "blijven de belangrijkste Europese spelers de markt openstellen": Nadat de export in 2021 met 15,1% was gestegen, tot 75 miljoen euro, steeg de verkoop van nationaal schoeisel voor de VS in de eerste helft van dit jaar met 66%, tot 54 miljoen euro, waarbij elk paar werd verkocht tegen een gemiddelde prijs van 36,86 euro.

"De Amerikaanse markt is in dit stadium de zesde bestemmingsmarkt voor de Portugese schoeiseluitvoer, maar het belang van het Verenigd Koninkrijk is bijzonder groot", benadrukt de vereniging. Volgens APICCAPS wijst marktspecialist Leslie Gallin de VS aan als "een grote kans voor Portugese bedrijven".

Op zoek naar nieuwe producten

"Amerikaanse detailhandelaren zijn op zoek naar nieuwe producten en nieuwe spelers op de markt, die in staat zijn duurzame partnerschappen en goede zakelijke kansen te creëren. Er is een groeiende vraag naar nieuwe merken, nieuwe producten en Portugal heeft alle kenmerken om daarin te slagen", aldus de voormalige president van het bedrijf voor marketingdiensten en mode-evenementen UBM.

Gallin waarschuwt echter dat de focus op de Noord-Amerikaanse markt consistent moet zijn: "Niets gebeurt van de ene op de andere dag. Zoals bij elk bedrijf is er een plan voor nodig - minstens een driejarenplan - en veel toewijding." Volgens haar is het zoeken naar "een lokale vertegenwoordiger of agent de meest traditionele manier, maar die brengt ook risico's met zich mee", en het belangrijkste is "om deel uit te maken van de industrie in de VS, om een relatie op te bouwen met kopers of met handelsverenigingen".

Volgens de Federation of North American Footwear Retailers and Distributors (FDRA) bereikte de Amerikaanse schoenenconsumptie in 2021 een nieuw record. In een gesprek met World Footwear schrijft FDRA-voorzitter Matt Priest dit toe aan enerzijds het vermogen van de sector om "op de vraag afgestemde producten" aan te bieden en anderzijds de "algemeen goede economische prestaties van het land zelf", aangedreven door "sterke steun van de regering".