"Het Ministerie van Milieu en Energie overweegt om het Fort São João Batista te renoveren en aan te passen als interpretatiecentrum voor het milieu, met behulp van financiering uit de toeristenbelasting en het Milieufonds," aldus een besluit in de Staatscourant.

De regering gaf toe dat het nationale monument, dat decennialang werd gebruikt als een "tijdelijke accommodatiestructuur met weinig voorwaarden", "is aangetast en ver onder het historische en architecturale potentieel dat het heeft".

Het eiland Berlengas, al meer dan tien jaar een UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) World Biosphere Reserve, "heeft geen milieuontvangst- en interpretatiecentrum dat zou kunnen bijdragen aan een beter geïnformeerd bezoek door toeristen".

"Het herstellen van een vervallen fort en het omvormen tot een centrum voor kennis over biodiversiteit kan de ervaring van bezoekers die massaal naar Berlengas komen verrijken en een ondersteunende structuur bieden voor wetenschappelijke activiteiten, vooral buiten het toeristenseizoen", benadrukt het Ministerie van Milieu en Energie.

De regering heeft het comité voor gezamenlijk beheer van het natuurreservaat van Berlengas zes maanden de tijd gegeven om een studie uit te voeren naar de levensvatbaarheid van het project en hoe het kan bijdragen aan een "effectiever beheer" van de bevolking van het eiland.

De studie moet ook rekening houden met de kosten en de financieringsbronnen, evenals met oplossingen voor zelfvoorziening met water en energie in de ruimte.

Hoewel het gebruik van het fort kan worden gewijzigd voor andere doeleinden, kan het binnen de reikwijdte van het project "nog steeds worden beschouwd als een geschikte accommodatieruimte gewijd aan prioritaire activiteiten van educatieve en wetenschappelijke aard, met inbegrip van laboratoriumfaciliteiten die onderzoekswerk kunnen ondersteunen", geeft hij toe.

De maatregel is opgenomen in het beheerplan voor het natuurreservaat van Berlengas, dat in december 2023 is goedgekeurd.

Sinds 2022 betalen bezoekers van het eiland Berlengas een toeristenbelasting van drie euro per dag (de helft voor kinderen en jongeren tussen 6 en 18 jaar, en voor 65-plussers).

De maatregel is bedoeld om bij te dragen aan de zelfvoorzienendheid van het eiland en probeert een evenwicht te vinden tussen natuurbehoud en toeristische druk.

In 2023 ontving het eiland 77.586 bezoekers, die een opbrengst van 207.000 euro genereerden uit de toeristenbelasting, volgens gegevens van het Instituut voor Natuurbehoud en Biodiversiteit, dat deel uitmaakt van de commissie voor gezamenlijk beheer met het stadsbestuur van Peniche.

Ondanks de economische en milieuvoordelen waarschuwt de regering voor de "moeilijkheden bij het beheren van de toeristische druk en het aantal exploitanten die boten en groepen beheren die op het eiland aankomen".

Sinds 2019 heeft het eiland een dagelijkse limiet van 550 bezoekers tegelijkertijd, vastgelegd in een verordening, om de effecten van toerisme op gevoelige soorten en natuurlijke habitats te minimaliseren, gezien de kleine landoppervlakte van de archipel.

De archipel werd in 2011 door UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) geclassificeerd als Wereldbiosfeerreservaat, heeft sinds 1981 de status van natuurreservaat, is sinds 1997 een Natura 2000-netwerkgebied en werd in 1999 geclassificeerd als speciale beschermingszone voor wilde vogels.