"Zoals ik vaak zeg, is Californië Portugal op steroïden", zei Pedro Pinto in een interview met Lusa tijdens de conferentie "Surf Industry Sustainability Initiatives" in San Diego, in de Verenigde Staten.

"Het is vier keer zo groot, [het heeft] vier keer zoveel inwoners, maar er zijn veel overeenkomsten en er is een natuurlijke empathie", overwoog hij. "Dit is iets waar we aan werken om synergieën te bevorderen die wederzijds voordelig zijn op politiek en economisch niveau, een macroniveau, maar het is ook belangrijk om dit op lokaal niveau te doen."

De conferentie, georganiseerd door het consulaat en TMA Blue Tech, bracht een publiek samen van surfers, academici van de Universiteit van Californië San Diego (UCSD), waar zich een kenniscentrum voor oceanografie bevindt, milieuactivisten, ondernemers en studenten.

"Het was een idee dat we hadden om het profiel van Portugal in Californië te versterken met een onderwerp dat de twee westkusten verenigt, de westkust van de VS, Californië, en de westkust van Europa, Portugal", gaf Pedro Pinto aan.

"Het idee was om surfen te gebruiken als een instrument om bewustzijn te creëren voor het bevorderen van duurzaamheid", zei de consul. "We dachten dat het een interessante weg was binnen deze logica van het overbruggen van de kloof tussen Portugal en Californië, die enorme overeenkomsten hebben".

Met de overeenkomsten, zei hij, komen ook de gemeenschappelijke uitdagingen. "Een daarvan is kustbescherming, een andere is het gebruik van offshore hernieuwbare energie", legde hij uit. "Het is iets dat we steeds meer zien met relevantie, deze verbinding tussen Portugal en Californië, en [we] willen dit ook promoten door middel van surfen."

Tijdens de conferentie werd het concept "surfonomics" genoemd, dat zich richt op de kwaliteit en economische impact van natuurlijke hulpbronnen en surfen, en Pedro Pinto was van mening dat dit een zichtbare evolutie is in Portugal.

"Tegenwoordig zie je niet alleen veel mensen surfen, maar je ziet ook surfscholen en daar zit een hele kleine industrie omheen, die ten goede komt aan restaurants, mensen die huizen in het buitenland verhuren", gaf hij aan.

Dit is bijvoorbeeld te zien aan de impact van Nazaré en zijn grote golf. "Ik zou zeggen dat het, na Cristiano Ronaldo, het op één na bekendste Portugese merk ter wereld is en daarom heeft het eigenlijk economische relevantie", benadrukte de consul-generaal.

Aangezien Californië een historische referentie is, waar het moderne surfen is ontstaan, is het de bedoeling van deze evenementen om ervaringen uit te wisselen en de twee modellen te vergelijken. "Het ene is ouder en zeer gestabiliseerd, het andere heeft de afgelopen jaren een zeer interessante ontwikkeling doorgemaakt en is in Europa de leider, namelijk Portugal," zei hij.

De conferentie in San Diego diende ook als aftrap voor de Global Wave Conference, die van 2 tot 4 oktober plaatsvindt tussen Peniche, Nazaré en Ericeira.