Rijden in een Bentley is echt een verbijsterend surrealistische ervaring. Het is een geval van wonderbaarlijke techniek die de wetten van de fysica overtroeft. Vergeet niet dat deze auto's meer dan tweeënhalve ton wegen en je toch sneller van 0-100 km/u laten rijden dan Captain Kirk een Amazon Prime pakket bezorgt - in een penisvormig ruimteschip.

Natuurlijk zijn de oude Crewe Turbo-R's, Eights, Mulsanne S en Brooklands modellen allang naar de vuilnisbak van de autogeschiedenis verwezen. Vroeger produceerde Crewe slechts een relatief klein aantal van deze auto's per jaar. Die uitgelezen exemplaren werden meestal besteld door Lords, Ladies en een heleboel eerlijke zakenmannen uit het noorden die door hun aantallen de hele boel levensvatbaar hielden voor moederbedrijf Vickers.


Royalty

Tegenwoordig, vooral sinds de Continental GT in 2003 zijn intrede deed, is het roemruchte merk Bentley overgestapt op het praktisch in massa produceren van hun auto's. Hoewel Bentley's nauwelijks alomtegenwoordig zijn, lijken ze tegenwoordig op steeds minder voor de hand liggende plaatsen op te duiken. Vandaag de dag is Bentley een merk dat zowel rappers als royalty's aanspreekt. Het gaat net zo goed om bling als om 'fokken'.

Het is een tijd geleden dat ik in een Continental heb gereden. Ik prijs mezelf echter zeer gelukkig dat ik onlangs in de gelegenheid was om in zijn prachtige vierdeurs broer te rijden, de nieuwe Flying Spur. Hoewel de Spur de 'baby' Bentley is, weegt hij nog steeds bijna die bijna verplichte Bentley-tweeënhalve ton.

De nieuwste versie is verlost van de oude, ietwat onhandige vierwielaandrijving en heeft nu een intelligenter 4x4-systeem. Dus het is vliegen met de naam en vliegen van nature. Laat je voet zakken in de onpeilbare diepte van die pluchen tapijten, gluur in de achteruitkijkspiegel en je ziet een zee van prachtig gewatteerd leder en een hele salon vol subliem vervaardigde luxe accessoires. Je hersenen zullen zich afvragen hoe je in hemelsnaam zo'n snelheid kunt maken in zo'n omgeving. Maar geloof me, het is mogelijk!


Ook de vage versnellingsbakken van vroeger zijn verdwenen. De nieuwste Spur is echt een scherpe, intuïtieve en briljante auto. Er is een echte Bentley voor coureurs ontstaan. Dit wordt echt het snelste en meest luxueuze vervoermiddel voor voetballers en hun stinkende sporttenues van het lommerrijke Wilmslow naar de heilige trainingsvelden van Old Trafford.


Rijkwaliteit

Er zijn ook andere verbeteringen. De rijkwaliteit is mijlenver verbeterd. Ja, Bentley heeft daadwerkelijk een facet verbeterd dat al behoorlijk in orde was. Zelfs aan je Starbucks-fetisj zal nu voldoende worden gedaan, want opeens heeft Bentley zoiets "gewoons" als bekerhouders toegevoegd aan hun luxe mix.

De nieuwste incarnatie van de Spur is een werkelijk schitterende auto, zowel van binnen als van buiten. In deze tijd van gloeiende Wolseleyeske autologo's kan de beroemde 'vliegende-B' worden gespecificeerd als een lichtgevende kristallen creatie die geleidelijk uit de glanzende boeg van de grote auto zal oprijzen. In voor een cent, in voor een pond jongens; deze verlichte vliegende-B moet een absolute must-have zijn? Het is duidelijk een saaie oude povo-spec in zijn afwezigheid. En wie wil er nu een Bentley in povo-uitvoering?

Laten we aannemen dat al het dromen achter de rug is en dat het nu tijd is om onze gloednieuwe Bentley uit te rusten. Dus de verlichte flying-B is een gegeven, toch? Kleur? Hmm? Voor mij donkergroen metallic met bijpassend groen tapijt, magnolia leer met donkergroene biezen. Makkelijk, tot nu toe?

Nu is het tijd om het hout te kiezen. Ooit was dit een heel gemakkelijke zaak. Het was een kwestie van wortelnotenhout, notenhout met rechte nerf of esdoorn met vogeloog. Tegenwoordig zijn er echter zoveel soorten fineer op de keuzelijst. Het is eigenlijk nogal verbijsterend. Ik durf te wedden dat als je het lief vraagt en misschien je ontluikende portemonnee laat zien, je zelfs een beetje Alentejano Eucalyptus Trunk, Sesmarias Almond, Portimão Olive Root of wat goede oude zongebrande Monchique Pine fineer aan de lijst kunt toevoegen. Misschien zelfs een beetje Alportel kurkeik voor de goede orde? Ik denk dat ik een oude zeur ben en het bij een mooi stuk ouderwets wortelnotenhout houd. Traditie en zo.


Olieachtige stukjes

Ik denk niet dat we om de oliebollen heen kunnen als het gaat om het uitrusten van een auto, laat staan een gigawatt sportsedan als een Bentley. Dus laten we eens kijken wat wat is, zullen we?

Daar gaan we. Je kunt kiezen uit drie motoren. De topmotor, maar nog even, is de 6,0-liter W12. Dit is het blok dat het merendeel van de moderne Bentleys aandrijft sinds de originele Continental GT in 2003 het licht zag op die kronkelende Cheshire lanes. Helaas betekent de planeet verpletterende geloofsbrieven van de W12 nu dat de oude barnstormer niet veel langer voor deze wereld is. Ik vermoed dat de laatste bestellingen van deze heerlijk soepele krachtbron met 629 pk eindelijk zijn afgehandeld. Inderdaad, trieste tijden.

Lager in de pikorde ligt een relatief zuinigere, maar wel sportievere V8. Een 4,0-liter twin-turbo unit om precies te zijn. Hij is niet bijou in postuur of prestaties, maar heeft wel een forse 542 pk. Het algehele vermogen komt voort uit wendbaarheid, want vergeleken met de machtige W12 is er aanzienlijk minder gewicht om overheen te hobbelen. Met veel minder gewicht aan de voorkant levert de V8 veel scherpere reacties; een aspect dat beter past in het verhaal van de 'Bentley van de bestuurder'. Hoewel de Flying Spur groot en imposant genoeg is om een beetje decadentie met chauffeur te rechtvaardigen, valt er veel meer plezier te beleven aan het stuur.

Als je dit leest terwijl je kauwt op je knapperige salada mista en cous-cous, krijg je misschien een beetje indigestie terwijl je nadenkt over het onzalige idee van een auto die is uitgerust met een V8, laat staan een W12! Greta Thunberg heeft net die kenmerkende grimas opgezet die melk doet stremmen van de Baltische staten tot de Balearen. Maar er is een derde optie!

Optie drie is een plug-in hybride. Hier hebben we een 3,0-liter V6 die is gekoppeld aan een 134 pk sterke elektromotor. Het is een beetje een "slagroomtaart" Bentley in de zin dat hij ondeugend maar aardig is. Hij zou zelfs (naar verluidt) tot 30 mijl alleen elektrisch kunnen rijden, maar dat betekent wel dat je hem in het stopcontact moet steken voor een vervelende oplaadcyclus van twee uur. In een Bentley, echt? Geen wonder dat er bekerhouders bij zitten.


Waanzinnig vermogen

Bentley's hebben altijd gestaan voor verbazingwekkende souplesse in combinatie met een waanzinnig vermogen. Het zijn echt altijd de grote autoleeuwen van de weg geweest. Deze auto's kunnen subliem comfortabel cruisen met duizelingwekkende snelheden. Toch zijn de inzittenden altijd gehuld in een cocon van pure sereniteit en ongeëvenaarde luxe.


Maar bovenal geeft een Bentley een gevoel van ultieme voldoening. Ja, ze kunnen een beetje aan de chique kant zijn, maar wie anders maakt auto-interieurs zoals ze dat in Crewe doen? Niemand anders geeft je schakelmateriaal dat zo zwaar is dat je grote teen zou breken als je er een op zou laten vallen. Niemand anders zou vrijwillig een dashboard maken van skeletten van onze voorouders met "Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos esperamos" in puur bladgoud over het perfect glanzende fineer.


Dat is pas bijzonder!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes