Att köra en Bentley är verkligen en häpnadsväckande surrealistisk upplevelse. Det är ett fall av mirakulös ingenjörskonst som övertrumfar fysikens lagar. Glöm inte att dessa saker väger över två och ett halvt ton, men de kan ändå ta dig från 0-60 snabbare än Kapten Kirk levererar ett Amazon Prime-paket - på ett penisformat rymdskepp.


Naturligtvis har de gamla Crewe-byggda Turbo-R, Eights, Mulsanne S och Brooklands-modellerna för länge sedan förpassats till bilhistoriens skräphög. Förr i tiden tillverkade Crewe bara ett relativt litet antal av dessa bilar per år. Dessa utvalda exemplar tenderade att beställas av lorder, damer och en hel del jordnära affärsmän från norra Europa som, genom sitt stora antal, höll hela skiten lönsam för moderbolaget Vickers.


Kungligheter


Nuförtiden, särskilt sedan Continental GT lanserades 2003, har det anrika Bentley-märket övergått till att praktiskt taget massproducera sina bilar. Även om Bentleys knappast är allestädes närvarande verkar de dyka upp på allt mer osannolika platser nuförtiden. Idag är Bentley ett märke som handlar lika mycket om rappare som om kungligheter. Det handlar lika mycket om bling som det handlar om "avel".


Det var ett tag sedan jag körde en Continental. Men jag anser mig ha turen att nyligen ha fått möjlighet att köra dess magnifika fyradörrars syskon, nya Flying Spur. Även om Spur är en "baby" Bentley, väger den fortfarande nära det nästan obligatoriska Bentley-märket på två och ett halvt ton.


Den senaste versionen har befriats från den gamla, något klumpiga, fyrhjulsdriften och kan nu skryta med ett mer intelligent 4x4-system. Så den är både flygande till namnet och flygande till sin natur. Sätt ner foten i det outgrundliga djupet av dessa plyschmattor, kika in i backspegeln och du kommer att skåda tunnland av vackert quiltat läder samt en hel salong full av sublimt utformade lyxinredningar. Din hjärna kommer att ställa sig frågan: hur i hela friden kan en sådan hastighet ens vara möjlig i en sådan miljö? Men tro mig, det är det!


Borta är också de vaga växellådorna från förr. Den senaste Spur är verkligen en krispig, vass, intuitiv och briljant bil. En sann Bentley för förare har vuxit fram. Den kommer verkligen att bli det snabbaste och lyxigaste sättet att transportera fotbollsspelare och deras illaluktande sportkläder från lummiga Wilmslow till de heliga träningsbanorna på Old Trafford.


Kvalitet på körningen


Det finns även andra förbättringar. Körkvaliteten är mycket bättre. Ja, Bentley har faktiskt förbättrat en aspekt som redan var ganska bra. Till och med din Starbucks-fetisch kommer nu att bli tillgodosedd eftersom Bentley plötsligt har lagt till något så "vanligt" som mugghållare till sin lyxiga mix.

Den senaste inkarnationen av Spur är en riktigt magnifik bil både invändigt och utvändigt. I dessa dagar av glödande Wolseleyeska billogotyper kan den berömda "flying-B" specificeras som en upplyst kristallskapelse som gradvis kommer att uppstå från den stora bilens glänsande framdel. In för en penny, in för ett pund killar; denna upplysta flying-B måste vara ett absolut måste? Det är helt klart en tråkig gammal povo-spec i dess frånvaro. Och vem i hela världen vill ha en povo-spec Bentley?

Låt oss nu anta att alla drömmar är gjorda och att det nu är dags att gå vidare och specificera vår helt nya Bentley. Så den upplysta flygande B:n är en självklarhet, eller hur? Färg? Hmm? För mig, mörk metallisk grön med matchande gröna mattor, magnolia läder med mörkgrön piping. Lätt, så här långt?

Nu är det dags att välja träslag. En gång i tiden var detta en ganska enkel sak. Det handlade om grov valnöt, rak valnöt eller fågelögonslönn. Nuförtiden finns det dock hur många träfanér som helst på listan över alternativ. Det är faktiskt ganska häpnadsväckande. Om du ber snällt och kanske visar upp din växande plånbok kan du säkert till och med få lite Alentejano-eukalyptusstam, Sesmarias-mandel, Portimãoolivrot eller några gamla goda solbrända Monchique-tallfaner till listan. Kanske till och med lite Alportel-korkek för säkerhets skull? Jag tror att jag skulle vara en gammal tråkmåns och hålla mig till en fin bit gammal hederlig valnöt. Tradition och allt det där.


Oljiga bitar


Jag antar att vi inte riktigt kan undvika de oljiga bitarna när det gäller att speca upp en bil, än mindre en gigawatt sportbil som en Bentley. Så, låt oss se vad som är vad, ska vi?

Då kör vi. Det finns tre motorer att välja mellan. Högst upp i trädet, men bara ett litet tag till, är 6,0-liters W12. Det här är den motor som har drivit de flesta moderna Bentleys sedan den ursprungliga Continental GT såg dagens ljus på de slingrande vägarna i Cheshire 2003. Tyvärr innebär W12:ans planetkrossande egenskaper nu att den gamla barnstormern inte kommer att finnas kvar i den här världen så länge till. Jag misstänker att det är sista beställningen på detta underbart smidiga kraftverk med 629 hk. Det är verkligen sorgliga tider.

Längre ner i rangordningen finns en relativt snålare men desto sportigare V8. En 4,0-liters dubbelturboenhet för att vara exakt. Den är knappast någon bijou i storlek eller prestanda, utan har hela 542 hk. Den övergripande förmågan kommer från smidighet, för jämfört med den mäktiga W12:an finns det betydligt mindre vikt att ta hänsyn till. Med mycket mindre tonnage framtill ger V8 mycket skarpare respons; en aspekt som bättre spelar in i berättelsen om "förarens Bentley". Även om Flying Spur är tillräckligt stor och imponerande för att motivera lite chaufförsdriven dekadens, finns det mycket roligare saker att göra vid ratten.

Om du läser det här medan du tuggar i dig din krispiga salada mista och cous-cous, kanske du får en släng av matsmältningsbesvär när du tänker på den onda tanken att någon bil är utrustad med en V8, än mindre en W12! Greta Thunberg har just satt på sig den där karaktäristiska grimasen som får mjölk att stelna från Baltikum till Balearerna. Men det finns ett tredje alternativ!

Alternativ tre kommer i kraft av en plug-in hybrid. Här har vi en 3,0-liters V6 som är kopplad till en elmotor på 134 hk. Det är lite av en "gräddtårta" Bentley eftersom den är stygg men snäll. Den klarar till och med (enligt uppgift) upp till 30 mils ren eldrift, men det innebär att man måste plugga in den för en tråkig tvåtimmars laddningscykel. I en Bentley, verkligen? Inte undra på att den levereras med mugghållare.


Vansinnig kraft


Bentleys har alltid inneburit enastående mjukhet i kombination med vansinniga kraftnivåer. De har verkligen alltid varit de stora leviathanerna på vägarna. Dessa bilar kan kryssa fram i sublim komfort och göra det i häpnadsväckande hastigheter. Ändå är passagerarna alltid insvepta i en kokong av rent lugn och oöverträffad lyx.


Men mest av allt ger en Bentley en känsla av ultimat tillfredsställelse. Ja, de kan vara lite väl prydliga, men vem annan tillverkar bilinredning som de gör i Crewe? Ingen annan ger dig kopplingsutrustning som är så tung att den skulle knäcka din stortå om du råkade tappa en på den. Ingen annan skulle frivilligt tillverka en instrumentpanel av våra förfäders skelett med "Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos esperamos" inskrivet i rent bladguld över de perfekt glansiga fanéren.


Det är något alldeles extra!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes