"[De regeringsraad] heeft besloten niet door te gaan met het privatiseringsproces van Azores Airlines vanwege de aanzienlijke verandering in de economische en financiële omstandigheden waarmee rekening is gehouden bij de initiële beoordeling van het bedrijf. Het huidige privatiseringsproces van Azores Airlines wordt daarom geannuleerd", kondigde de vice-president van de regionale regering van de Azoren (PSD/CDS-PP/PPM), Artur Lima, aan.

De gouverneur sprak in Angra do Heroísmo, op het eiland Terceira, en las de verklaring voor van de regeringsraad, die vandaag via videoconferentie bijeenkomt.

Begin april bracht de jury van de openbare aanbesteding voor de privatisering van Azores Airlines haar eindverslag uit en handhaafde het besluit om slechts één concurrent te accepteren, maar gaf toe twijfels te hebben over het vermogen van het consortium Newtour/MS Aviation om de levensvatbaarheid van de maatschappij te garanderen.

De raad van bestuur van de SATA-groep, onder leiding van Teresa Gonçalves, die inmiddels ontslag heeft genomen, uitte in het advies dat naar de regionale regering is gestuurd "haar bedenkingen over het consortium NewTour MS Aviation en de beperkingen van de concurrent".

Volgens Artur Lima werd het besluit om de wedstrijd te annuleren genomen op basis van een evaluatie van de luchtvaartmaatschappij van de SATA-groep, uitgevoerd door een consultant, die haar nu op een waarde van "meer dan 20 miljoen euro" schat, terwijl ze aan het begin van het proces op zes miljoen werd geschat.

"Het beste belang van de Autonome Regio Azoren bij een bedrijf dat nu meer waard is, dat robuuster is, is om dit privatiseringsproces te annuleren en een nieuw privatiseringsproces te starten, met deze nieuwe waarde van 20 miljoen euro, in plaats van zes miljoen euro", zei hij.

"Het is een voldoende valide argument, in feite voorzien in het bestek", versterkte hij.

Op de vraag of bedenkingen bij het concurrerende consortium ook hebben meegewogen in de beslissing, antwoordde de vicevoorzitter van de regionale regering ontkennend.

"Het argument dat de regering gebruikt om dit privatiseringsproces te annuleren is het verdedigen van het publieke belang van de Autonome Regio Azoren en Azores Airlines [...]. Dit is het argument dat de regering gebruikt om het te annuleren, alle andere besproken argumenten waren niet relevant", benadrukte hij.

Artur Lima herinnerde eraan dat de regio tot 2025 de tijd heeft om het privatiseringsproces van Azores Airlines af te ronden, zoals afgesproken met de Europese Commissie.

"We hebben de tijd om een nieuwe privatiseringsronde te starten en aangezien we de tijd hebben en een waardevoller bedrijf hebben, kunnen we een betere privatiseringsronde starten, die de Azoren beter verdedigt en de belangen van de Azoren dient", onthulde hij.

"We zullen binnenkort beginnen met het nieuwe privatiseringsproces van Azores Airlines, ik kan niet precies zeggen wanneer, maar we hebben er nog wat tijd voor", voegde hij eraan toe, benadrukkend dat "de enige manier om het bedrijf te redden natuurlijk is om het te privatiseren voor een kapitaalinjectie".

De regeringsfunctionaris verwierp ook dat de lancering van een nieuwe competitie een "tegenslag" is in het proces, en beweerde dat de uitvoerende macht "kwaad zou doen als het niet zou profiteren van deze toegevoegde waarde".