De variant heeft sinds het begin van het jaar al minstens 548 doden veroorzaakt in de Democratische Republiek Congo (DRC), het zwaarst getroffen land, en de WHO acht het "waarschijnlijk dat er in de komende dagen en weken nog meer geïmporteerde gevallen zullen worden geregistreerd in de Europese regio", aldus de Europese afdeling van de organisatie in een verklaring.

Op woensdag activeerde de organisatie haar hoogste internationale alarmniveau als reactie op de heropleving van gevallen van mpokken - voorheen bekend als apenpokken - op het Afrikaanse continent.

Een totaal van 38.465 gevallen van de ziekte zijn geregistreerd in 16 Afrikaanse landen sinds januari 2022, met 1.456 doden, waaronder een stijging van 160% van het aantal gevallen in 2024 in vergelijking met het voorgaande jaar, volgens gegevens die vorige week zijn gepubliceerd door het gezondheidsagentschap van de Afrikaanse Unie, Africa CDC.

Op donderdag kondigde het Zweedse Agentschap voor Volksgezondheid aan dat bij een persoon in de regio Stockholm het besmettelijkere subtype en de gevaarlijke variant van het pokkenvirus was vastgesteld, een geval dat nog nooit eerder buiten Afrika was gezien.

"De getroffen persoon werd besmet tijdens een verblijf in een regio in Afrika waar een grote epidemie van Mpox subtype clade 1 heerst," verklaarde Olivia Wigzell, waarnemend hoofd van het Zweedse agentschap, tijdens een persconferentie.

In een persbericht zei het Zweedse agentschap dat het feit dat "een persoon in het land wordt behandeld voor pokken geen risico inhoudt voor de rest van de bevolking", en het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) is van mening dat dit risico momenteel zeer laag is.

Het agentschap vertelde AFP in een bericht dat het bij het geval in Zweden ging om de Mpox-variant van subtype clade 1b, die sinds september 2023 opnieuw opduikt in de DRC en waar nu alle provincies getroffen zijn door de epidemie.

Voor de WHO "is het noodzakelijk" om reizigers of landen/regio's niet te stigmatiseren: "Alleen door samen te werken, gegevens te delen en de nodige volksgezondheidsmaatregelen te nemen, kunnen we de verspreiding van dit virus onder controle krijgen", waarbij het van cruciaal belang is om reisbeperkingen en grensafsluitingen te vermijden.