Net ten noorden van Rego, in de gemeente Celorico de Basto, ligt een indrukwekkende verzameling gerestaureerde molens die bekend staan als de Moinhos de Argontim. Het is het soort plek waar ik van kan kwijlen. We waren het kleine bruin-witte bordje naar de molens in de loop der jaren al vaak gepasseerd, altijd met de belofte om 'de volgende keer' een bezoekje te brengen, maar het duurde tot een warme zondag voordat we er echt toe kwamen om van de hoofdweg af te slaan en een kijkje te gaan nemen. Het adverteert zichzelf als een 'circuit' van tien watermolens verspreid langs de kleine rivier Bugio en we besloten dat een wandeling langs de rivier om de tien molens te inspecteren een goed voorgerecht voor de picknicklunch zou zijn.

Dat dachten we, maar de realiteit was een beetje anders. Het was allemaal heel eenvoudig om de plek te vinden - slechts 300 meter van de weg - maar toen we er eenmaal waren, bleek dat het museum annex informatiecentrum stevig was afgesloten en dat de toegang tot de molens zelf heel beperkt was. Er was niemand anders in de buurt, wat het behoorlijk griezelig maakte.

Sommige paden langs de rivier waren ernstig overwoekerd en ik had spijt dat ik het kapmes niet in de auto had gelegd omdat het pad in beide richtingen, stroomopwaarts en stroomafwaarts, al snel onbegaanbaar werd. We gingen waar we konden, dapper de scheuren van braamstruiken op blootgesteld vlees negerend, en konden negen van de tien gebouwen tellen, maar konden er maar de helft van bereiken - en ze waren allemaal gesloten.

De locatie van het tiende blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Schande.

Auteur: Fitch O´Connell;

Zoals ik al zei, kijk ik graag naar de machines die deze dingen laten werken: de houten rondsels en tandwielen, de ijzeren spindels, de handbediende sluisdeuren, de met leer beklede remmen. Het beste wat ik kon doen was door de ramen staren en langs het glas druppelen. De molens langs de Bugio hielden zich voornamelijk bezig met het malen van graan - en er is een geschiedenis van molens op die locatie die teruggaat tot de elfde eeuw, hoewel er een was gewijd aan het persen van olijven terwijl de grootste een oude serração de madeiras was, een houtzagerij aangedreven door twee indrukwekkende verticale waterraderen.


Moinho de água

De officiële naam voor een watermolen in het Portugees is moinho de água, maar een veelgebruikt woord ervoor is azenha. Tot ik op zoek ging naar informatie over de molen op een andere locatie, had ik me niet gerealiseerd dat azenha verwijst naar een bepaald type watermolen. Het andere type molen is een rodizio, wat in mijn ervaring (en die van vele anderen) een term is die meestal gereserveerd is voor een gigantisch vleesbuffet in Braziliaanse stijl. Het verschil is simpel; een azenha heeft een verticaal waterrad en een rodízio heeft een horizontaal rad. De horizontale wielmolen werd voor het eerst geïntroduceerd rond de tijd van de Romeinse bezetting en lange tijd waren ze de meest voorkomende vorm van molen in het land vanwege hun relatief eenvoudige constructie omdat ze geen tandwielmechanisme nodig hebben.

Auteur: Fitch O´Connell;

Er was een kleine schaduwrijke picknickplaats bij de ruisende rivier en we besloten er te lunchen en te wachten. Een vage mededeling op de deur van de oude zagerij annex informatiecentrum suggereerde dat er om twee uur iemand zou zijn, maar er stond niet op welke dag, maand of jaar deze grote gebeurtenis zou plaatsvinden. Het had net zo goed kunnen zeggen dat er misschien wel of misschien niet iemand om twee uur zou zijn, of op een ander tijdstip als het licht goed was en de wind niet uit het oosten waaide en de kat niet ontwormd hoefde te worden. Of zoiets. Maar we hadden geen betere plek voor de lunch kunnen kiezen, dus we smulden van quiche en salade terwijl we aan een stenen tafel zaten met uitzicht op de molenvijver. Het geluid van stromend water zorgt altijd voor een rustgevende achtergrond en het werd overstemd door het zoete gezang van een verborgen vogel, een soort grasmus geloof ik.

Onze aandacht werd getrokken door een paar elektrisch blauwe libellen die bezig waren met een zeer complexe en steile dans, waarbij ze bladeren die op het wateroppervlak dreven, een paar rietstengels en wat mos als decor gebruikten. We waren niet de enigen die toekeken hoe ze vlogen en fladderden, pozen en veerden. Een smaragdgroene libel zat op een takje en keek ook naar hen. Ongetwijfeld ging ze later naar huis en klaagde over de Blues die zich weer lieten zien en hoe gênant ze waren.

Twee uur kwam en ging en half drie ook en er was geen teken dat de zaak open was. Sterker nog, er was helemaal niemand te bekennen. Uiteindelijk besloten we ons aan te sluiten bij de rest van de wereld, de wereld die niet voornamelijk bestond uit fluiters, libellen, sluisdeuren en waterraces. Nu ik erover nadenk, iemand die met rinkelende sleutels aankomt om deuren te openen zou de betovering verbroken hebben, dus misschien hadden we een gelukkige ontsnapping. Ik heb onlangs ontdekt dat de molens binnenkort worden gerenoveerd en opgeknapt voor bezoekers. Ik hoop dat ze niet vergeten om het publiek binnen te laten.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell