Strax norr om Rego, i kommunen Celorico de Basto, finns en imponerande samling restaurerade kvarnar som går under samlingsnamnet Moinhos de Argontim. Det är den typ av plats som kan få mig att dregla. Vi hade passerat den lilla brunvita skylten till kvarnarna många gånger genom åren, alltid med ett löfte om att besöka dem "nästa gång", men det var inte förrän en varm söndag som vi faktiskt tog oss tid att svänga av från huvudvägen för att ta en titt. Det marknadsförs som en "krets" av tio vattenkvarnar längs den lilla floden Bugio och vi bestämde oss för att en promenad längs floden för att inspektera de tio kvarnarna skulle vara en bra aptitretare före picknicklunchen.

Det var vad vi trodde, men verkligheten var något annorlunda. Det var väldigt lätt att hitta till platsen - bara 300 meter från vägen - men när vi väl kom fram upptäckte vi att musei- och informationscentret var ordentligt låst och att tillgången till själva kvarnarna var mycket begränsad. Det fanns ingen annan där, vilket gjorde det hela ganska kusligt.


Några av stigarna längs floden var kraftigt igenvuxna och jag ångrade att jag inte hade lagt macheten i bilen eftersom stigen i båda riktningarna, uppströms och nedströms, snart blev oframkomlig. Vi tog oss fram där vi kunde, och ignorerade tappert björnbärens rivsår på blottat kött, och kunde räkna nio av de tio byggnaderna, men kunde bara nå hälften av dem - och alla var stängda.


Platsen för den tionde förblir ett mysterium än idag. Det är synd och skam.

Författaren: Fitch O´Connell;

Som sagt, jag älskar att titta på maskineriet som får de här sakerna att fungera: kugghjulen och kuggarna av trä, järnspindlarna, de handvevade slussportarna, bromsarna med läderremmar. Det bästa jag kunde göra var att stirra in genom fönstren och dribbla ner glaset. Kvarnarna längs Bugio hade främst ägnat sig åt att mala säd - och det finns en historia om dem på den här platsen som går tillbaka till 1000-talet, men en var avsedd för att pressa oliver medan den största var en gammal serração de madeiras, ett sågverk som drevs av två imponerande vertikala vattenhjul.


Moinho de água


Det officiella namnet för en vattenkvarn på portugisiska är moinho de água men ett ofta använt ord för dem är azenha. Jag hade inte insett förrän jag letade efter information om kvarnen på en annan plats att azenha avser en viss typ av vattenkvarn. Den andra typen av kvarn är en rodizio, som enligt min erfarenhet (och många andras) är en term som vanligtvis reserveras för en enorm köttbuffé i brasiliansk stil. Skillnaden är enkel; en azenha har ett vertikalt vattenhjul och en rodízio har ett horisontellt. Den horisontella hjulkvarnen introducerades för första gången under den romerska ockupationen och var länge den vanligaste formen av kvarn i landet eftersom den är relativt enkel att bygga och inte kräver någon växelmekanism.

Författaren: Fitch O´Connell;

Det fanns en liten skuggig picknickplats vid den brusande floden och vi bestämde oss för att äta vår lunch och vänta. Ett blekt anslag på dörren till det gamla sågverket och informationscentret antydde att någon skulle vara där klockan två, men det stod inte vilken dag, månad eller år denna stora händelse skulle inträffa. Det kunde lika gärna ha stått att någon kanske eller kanske inte skulle vara där klockan två eller vid någon annan tidpunkt om ljuset var rätt och vinden inte blåste från öster och katten inte behövde avmaskas. Eller något sådant. Men vi kunde inte ha valt en bättre plats för lunch så vi satte i oss lite quiche och sallad medan vi satt vid ett stenbord med utsikt över kvarndammen. Ljudet av rinnande vatten ger alltid en lugnande bakgrund och det överlagrades av en söt sång från någon dold fågel, en sångare av något slag, tror jag.


Vår uppmärksamhet fångades av ett par elektriska blå trollsländor som var involverade i en mycket komplex och scenisk dans där de använde blad som flöt på vattenytan, några vassar och lite mossa som scenografi. Vi var inte ensamma om att se dem svepa och fladdra, balansera och springa. En smaragdgrön trollslända satt på en kvist och tittade på dem också. Säkert gick hon hem senare och klagade på att blåsorna visade upp sig igen och hur pinsamma de var.

Klockan två kom och gick och halv tre likaså och det fanns inga tecken på att stället hade öppnat. Faktum är att det inte fanns några tecken på någon alls. Till slut bestämde vi oss för att ansluta oss till resten av världen, den värld som inte huvudsakligen bestod av sångare, trollsländor, slussportar och vattenlopp. När jag tänker efter skulle någon som kommer och klirrar med nycklar för att öppna dörrar ha brutit förtrollningen, så vi kanske hade tur som kom undan. Jag upptäckte nyligen att kvarnarna håller på att renoveras och fräschas upp för besökare. Jag hoppas verkligen att de kommer ihåg att släppa in allmänheten.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell