Volgens de onderzoeker van het Instituut voor Geschiedenis, Territoria en Gemeenschappen van de Universidade Nova de Lisboa, die al 25 jaar duikt en onderwatervondsten bestudeert, heeft de database die hij heeft aangelegd 8.620 scheepswrakken in dit maritieme gebied geïdentificeerd.

"Ik heb ongeveer 7.500 schepen voor de kust van het vasteland, ongeveer 1.000 voor de Azoren en 120 schepen voor de kust van Madeira", zei hij, en legde uit dat dit schepen zijn van na 1500, toen er documentatie begon te bestaan.

Deze identificatie is de eerste stap, een startpunt om achter het schip aan te gaan.

En hij zei dat toen hij op de Azoren was, hij in een voetnoot een verwijzing vond naar het verlies van een vlaggenschip uit 1615 - Nossa Senhora da Luz, in Faial.

"Ik wilde dit schip vinden. Het kostte me vier jaar om verschillende archieven te onderzoeken en na die vier jaar ging ik duiken en bij de eerste duik vond ik het wrak," zei hij.

"Toen schatzoekende bedrijven aanklopten bij de regionale overheid van de Azoren, was ons grootste drama dat we niet wisten hoeveel schepen en waar ze waren. We wisten het, we vermoedden het, maar onze kennis was nul," zei hij.

Vandaag de dag is de situatie anders en het is precies op basis van deze database dat Alexandre Monteiro stelt dat er ongeveer 250 schepen met schatten zijn die verloren zijn gegaan in de territoriale wateren van de Azoren, Madeira en de kust van het Portugese vasteland en die daar nog steeds liggen.

Op de vraag of de Portugese regering op de hoogte is van deze informatie, zei de onderzoeker dat het gepubliceerd was, maar dat niemand er iets mee deed.

Over het risico dat deze schatten overgeleverd zijn aan de genade van schatzoekers zei Alexandre Monteiro dat "het moeilijk is, omdat alles onder het zand zal zitten".

"Als ik een maand aan het project zou werken, zou ik het schip vinden", verzekerde hij.

En hij klaagde: "We weten dat er 250 schepen met schatten zijn en we weten dat, vroeg of laat, een havenproject, zoiets zal worden gevonden. Er is geen rampenplan om een vondst als deze te beschermen."