Volgens een Europees onderzoek vinden jonge Portugezen dat hun kennis over reproductieve gezondheid beperkt is, maar tonen ze grote interesse om meer te leren.

"Het is heel zinvol om de inhoud over reproductieve gezondheid te herzien en op te nemen in de lesprogramma's van middelbare scholen in Portugal", zegt Ana Galhardo, een van de Portugese onderzoekers van het project.

Het Fertility Awareness Project is een initiatief dat ontwikkeld is door Fertility Europe en nationale verenigingen in Bulgarije, Noorwegen, Polen en in het geval van Portugal, door de Portugese Fertiliteitsvereniging, om te reageren op problemen van onvruchtbaarheid en de Europese demografische achteruitgang.

De resultaten, die in maart aan het Europees Parlement gepresenteerd zullen worden, bevatten gegevens die relevant zijn voor overheidsbeleid dat de kennis over reproductieve gezondheid vergroot.

"Het opnemen van het onderwerp in de programma's zal niet alleen een educatieve maatregel zijn, maar ook een hulpmiddel voor jonge Portugezen om in staat te zijn de kinderen te krijgen die ze willen, met autonomie", verdedigde de psycholoog, onderzoeker en professor aan het Instituto Superior Miguel Torga, in Coimbra.

Volgens Ana Galhardo kwam uit de eerste fase van dit onderzoek het idee naar voren dat tieners in Portugal meer willen weten over hun vruchtbaarheid en de factoren die daarop van invloed kunnen zijn.

"Het maakt deel uit van de uitgebreide educatie van nieuwe generaties om hen in staat te stellen bewuste beslissingen te nemen over hun reproductieve leven, in een context van groeiende bezorgdheid over de demografische ontwikkeling van Europa en vooral van Portugal", stelde ze.

Het onderzoek, waarbij adolescenten tussen de 15 en 18 jaar betrokken waren, onderstreepte het belang van inzicht in factoren die de vruchtbaarheid beïnvloeden, zoals leeftijd, levensstijl en seksuele en reproductieve gezondheid, om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen.

"Ondanks het feit dat ze hun initiële kennis als beperkt beschouwden, toonden jongeren grote interesse om dieper op het onderwerp in te gaan," gaf ze aan.

Het onderzoek wijst er ook op dat het essentieel is om adolescenten, van beide seksen, voor te lichten over vruchtbaarheid en factoren die daarop van invloed zijn, met name de factoren die te maken hebben met levensstijl: alcohol- en tabaksgebruik, drugs, lichaamsbeweging, zwaarlijvigheid of een laag gewicht en seksueel overdraagbare aandoeningen.

"Het opnemen van dit onderwerp in het lesprogramma is niet alleen een educatieve maatregel: het kan ook een doorslaggevend instrument zijn voor jongeren om hun reproductieve gezondheid te beheren met beslissingsautonomie en om de kinderen te krijgen die ze willen," stelde ze.

Daling in geboorten

Ana Galhardo waarschuwde ook voor een recorddaling van 5,5% in geboorten in de Europese Unie in 2023, "het laagste niveau in de afgelopen tien jaar, volgens Eurostat".

"Jongeren voorlichten over reproductieve gezondheid en vruchtbaarheid is een van de essentiële maatregelen om dit scenario te keren en een duurzaam demografisch herstel in Europa te garanderen," zei ze.

Het project maakte ook de ontwikkeling mogelijk van het educatieve spel FActs!, gecreëerd door Fertility Europe, met de steun van de European Society for Human Reproduction and Embryology, dat "entertainment combineert met actief leren en jongeren helpt om hun kennis over vruchtbaarheid op een boeiende en interactieve manier te verdiepen".

In deze context benadrukten de deelnemende tieners de effectiviteit van digitale benaderingen, zoals educatieve spellen en online platforms, om het onderwerp aantrekkelijker te maken.

In Portugal beschouwden de jongeren FActs! als een "uitstekend leerinitiatief", waarbij ze aspecten als competitie, grafisch ontwerp, speelse elementen en het aanbieden van een website met aanvullende informatie waardeerden.

"Het opnemen van onderwerpen over reproductieve gezondheid in het formele onderwijs draagt niet alleen bij aan de preventie van problemen zoals onvruchtbaarheid, maar vermindert ook de kosten voor de gezondheidszorg en ondersteunt gezinnen bij het bereiken van hun reproductieve doelen", concludeerde ze.