De drie steden dingen mee naar de titel van Europese Hoofdstad van Democratie 2026 en moeten meer dan 4.500 burgerjuryleden uit 47 landen overtuigen, die van 3-12 maart 2025 de uiteindelijke beslissing nemen.

De steden op de shortlist voor de derde Europese Hoofdstad van Democratie 2026, de derde stad die de titel draagt na Barcelona in 2023/24 en Wenen in 2024/25, tonen een sterke betrokkenheid bij democratische waarden. Alle kanshebbers voeren innovatieve strategieën uit om de betrokkenheid van burgers te vergroten en plannen tegelijkertijd ambitieuze toekomstige initiatieven om gemeenschappelijke uitdagingen aan te pakken, zoals klimaatverandering, betaalbaar wonen of sociale voorzieningen voor mensen met speciale behoeften. Hun dynamische programma's en hun vermogen om grensoverschrijdende samenwerking te inspireren, zetten een krachtige standaard voor democratische gemeenschappen.

"Sofia, Cascais en Rotterdam zijn de welverdiende koplopers om de Europese hoofdstad van de democratie 2026 te worden. Elke stad biedt een veelheid aan beste praktijken op het gebied van lokale participatieve democratie. In tijden van wereldwijde democratische achteruitgang bieden hun succesvolle projecten een kans op meer macht voor het volk," aldus Bruno Kaufmann, voorzitter van de jury van deskundigen.

Elk jaar kiezen meer dan 4 500 burgerjuryleden uit alle lidstaten van de Raad van Europa en Kosovo een Europese Hoofdstad van Democratie. In 2025 vindt de selectie plaats van 3 tot 12 maart en kunnen alle juryleden zich tot 28 februari aanmelden. De stad met de hoogste totaalscore zal in 2026 de titel van Europese hoofdstad van de democratie overnemen van de huidige titelhouder, Wenen.

"De steden op de shortlist vertegenwoordigen de voorhoede van democratische innovatie en zijn stuk voor stuk verdienstelijke kandidaten om de Europese Hoofdstad van de Democratie 2026 te worden. We nodigen nu elke burger in de lidstaten van de Raad van Europa en Kosovo uit om lid te worden van de burgerjury en ons te helpen de stad te kiezen die de principes van democratie het beste belichaamt en ons allemaal inspireert", zegt Helfried Carl, oprichter van de Europese Hoofdstad van Democratie.