Ao entrar no Grand Ole Opry - uma visita obrigatória na lista de qualquer fã de música country - a atmosfera é eléctrica. O local, onde um programa de rádio ao vivo é transmitido todas as semanas, é um dos principais destinos de atuação em Nashville - se não no mundo.

Assistir a um espetáculo foi uma das minhas principais motivações para planear uma viagem a esta lendária cidade do Tennessee.

Antes do espetáculo, instalei-me na Circle Room como parte de uma experiência VIP limitada a apenas 100 convidados por noite. Depois, vi Bill Anderson e a estrela do American Idol Lauren Alaina incendiarem a multidão, com os membros do público a abraçarem-se enquanto dançavam nos corredores.

Durante décadas, Nashville tem sido o coração pulsante da cena musical ao vivo dos Estados Unidos e alguns dos maiores nomes do ramo fizeram seu nome aqui.

Com mais de 30 bares de entrada franca que tocam música ao vivo, a Lower Broadway é o centro da vida noturna da cidade. Os foliões com chapéus de cowboy correm de bar em bar a cantar ao som de Dolly Parton e a beber uma cerveja chamada Pabst Blue Ribbon, com muitos artistas a aceitarem bebidas em vez de gorjetas em dinheiro.

Embora existam vários bares que se destacam - incluindo o Tootsie's e o The Stage - o melhor, sem dúvida, é o Robert's. Servindo o "especial de recessão" - um sanduíche de mortadela frita, batatas fritas e uma lata de cerveja - por apenas US$ 6, é o lugar perfeito para terminar a noite.

Estrelas

Nashville tem sido o lar de algumas das estrelas mais reconhecidas da América, muitas das quais estão no Country Music Hall of Fame and Museum. O amplo local está repleto de memorabilia da música country, incluindo guitarras, roupas de palco e álbuns de ouro.

Também faço uma visita guiada ao Historic RCA Studio B, o estúdio de gravação que já foi a casa de Elvis Presley, Roy Orbison e dos Everly Brothers. O nosso entusiasta guia turístico aponta para o local onde Elvis se encontrava quando gravou algumas das suas canções mais famosas, incluindo Heartbreak Hotel.

Eu termino a manhã com uma visita ao Museu Nacional de Música Afro-Americana, onde exposições interativas percorrem a história da música negra nos EUA, e há uma oportunidade de gravar seu próprio remix em uma cabine de mini estúdio.

Créditos: PA; Autor: PA;

A-listers

A-listers contemporâneos como Reese Witherspoon, Taylor Swift e Jack White dos White Stripes também deixaram sua própria marca na cidade.

Swift escreveu alguns dos seus primeiros êxitos sentada num banco do Centennial Park, que é agora um ponto de encontro popular para os seus fãs. White, por sua vez, montou um estúdio de gravação, a Third Man Records, bem como o Blue Room - um dos novos locais de música mais badalados da cidade.

O sobrinho do cantor, Ben Blackwell, faz-me uma visita guiada ao estúdio, incluindo a famosa cabina de gravação Voice-o-Graph, de 1947, utilizada por artistas como Neil Young. A cabine, que se assemelha a uma antiga cabine telefónica, grava até dois minutos de áudio antes de distribuir um fonógrafo único de seis polegadas.

Comida

A única coisa em Nashville tão boa quanto a música é a comida.

O Hattie B's Hot Chicken joint daria uma corrida pelo dinheiro das melhores lojas de frango do sul de Londres, enquanto o Biscuit Love serve biscoitos no estilo sulista (um cruzamento entre um pão de salsicha e um scone) encharcados de molho.

Créditos: PA; Autor: PA;

No entanto, a melhor comida, na minha opinião, é servida no Bad Idea, um restaurante de inspiração laociana no lado moderno da cidade em East Nashville. Com pratos como bolinhos de batata trufados e um carré de cordeiro da Nova Zelândia, e com uma carta de vinhos a rebentar pelas costuras, é o local ideal para se instalar para a noite.

Com tantas refeições e bebidas para fazer malabarismos, fico no W Hotel, perfeitamente localizado no centro de Nashville e a uma curta distância dos bares da Broadway. Os quartos são elegantes e espaçosos, com vistas deslumbrantes para as luzes brilhantes da cidade. Também possui a maior área de piscina de hotel da cidade, que corre ao longo do exterior do hotel - ideal para um mergulho para curar a ressaca todas as manhãs.

O Ryman Auditorium - a antiga casa do Grand Ole Opry - parece ser uma paragem final adequada na minha viagem. Fundado como local de uma igreja revivalista, ao longo dos anos transformou-se lentamente num local de música mundialmente famoso, recebendo actuações de Hank Williams, Elvis e Johnny Cash.

Como descobri durante a minha breve visita, em Nashville cada atividade tem a sua própria banda sonora. Do dia para a noite, as músicas explodem nos bares, cafés e esquinas - literalmente, música pura para os meus ouvidos.