Vânzările și fabricarea mașinilor electrice sunt în creștere. Guvernele doresc să interzică mașinile pe benzină și motorină. Maşinile electrice au nevoie de baterii. Bateriile au nevoie de litiu. Nu există suficient litiu disponibil pentru a satisface cererea. Portugalia are litiu.

Prețul litiului a crescut de patru ori în ultimul an. În timp ce Chile, Australia, Argentina și China găzduiește cele mai mari rezerve de litiu din lume, alte țări dețin, de asemenea, sume semnificative. Chili deține cele mai mari rezerve de litiu din lume, dar în afară de orice alt considerent, Chili este un drum lung departe de Europa, iar transportul singur adaugă mult la costul livrării în Europa.

China deține rezerve masive de litiu, dar cea mai mare parte îl folosește pentru fabricarea proprie a bateriilor.

În cazul în care pentru a găsi litiu în Europa?

Se crede că Portugalia se află pe unele dintre cele mai mari depozite de litiu din Europa și, prin urmare, a fost aleasă pentru cea mai mare stație de extracție și tratare a litiului din Europa.

Comparaţi cu alte ţări cu depozite mari de litiu

Statele Unite ale Americii — 750.000 MT.

Canada - 530.000 MT.

Zimbabwe - 220.000 MT.

Brazilia - 95.000 MT.

Portugalia — 60.000 MT.

Este evident de ce Portugalia deține un avantaj unic pentru aprovizionarea Europei. O companie minieră din Marea Britanie Savannah a propus să își unească forțele cu Galp pentru a explora ceea ce au declarat că va fi cea mai mare mină de litiu din Europa în Mina do Barroso. Acest proiect pare acum să fie deținut în întregime de Savannah, deoarece Galp nu a luat o opțiune la care aveau drepturi.

Opoziție feroce față de mină

Care sunt obiecțiile cu privire la mineritul cu litiu în Portugalia?

Peisajul idilic din apropierea satului Covas do Barroso este locul noilor mine de litiu turnat deschis. Inutil să spun că localnicii sunt în brațe, în mod corect, așa aș fi dacă ar fi aproape de proprietatea mea. Suntem toți „NIMBYS” la inimă (nu în curtea mea din spate). Președintele unui grup de acțiune locală, Nelson Gomes, spune că planul este de a mina litiu aici în patru locații inițial. „Vor fi gropi uriaşe de mine, iar râurile vor fi redirecţionate.” „Întregul peisaj şi echilibrul său ecologic vor fi distruse.” Motto-ul grupului „Da la viață, nu la mină” este văzut agățat pe tot mai multe fațade și semne de circulație. „Suntem implicați în agricultura durabilă de secole”, a spus Gomes. „Suntem mici afaceri de familie, care ne menţinem pe linia de plutire fără prea mult ajutor din partea statului — şi nu vom renunţa la asta pur şi simplu; vom lupta împotriva minei până la sfârşit”.

S-ar putea să aibă dreptate, dar acest proiect este prea important pentru economia portugheză pentru a fi ignorat. Potrivit lui Nuno Forner de la grupul de presiune de mediu Zero, companiile străine sunt interesate de mineritul litiu în Portugalia, dar mai puțin în rafinarea metalului minat la nivel local. Acest lucru nu mai este de fapt.

Cum rămâne cu procesarea litiului în Portugalia?

Odată ce litiul minat trebuie procesat și acest lucru este în cazul în care Galp își concentrează în mod clar eforturile. Ei au format un joint-venture cu compania suedeză Northvolt. Este clar că litiul trebuie procesat în Portugalia, nu exportat în alte țări pentru a beneficia de „aurul alb” al Portugaliei.

Compania suedeză de stocare a bateriilor Northvolt și Galp au convenit să înființeze un joint-venture numit Aurora, cu scopul de a construi cea mai mare și mai durabilă fabrică integrată de conversie a litiului din Europa. Instalația din Portugalia va avea o capacitate anuală inițială de producție de până la 35.000 de tone de hidroxid de litiu de calitate a bateriei, un material necesar pentru producerea bateriilor litiu-ion.

Acest lucru va fi suficient pentru bateriile din aproximativ 700.000 de vehicule electrice.

Galp și Northvolt încă caută cel mai bun loc pentru fabrica lor de conversie a litiului, pe care intenționează să înceapă operațiunile comerciale în 2026, în așteptarea unei decizii finale de investiție. Unele rapoarte sugerează că Sines a fost locația preferată, dar alte locații mai aproape de mine sunt luate în considerare. Fabrica ar putea reprezenta o investiţie de aproximativ 700 de milioane de euro şi ar putea crea până la 1 500 de locuri de muncă directe şi indirecte.

Verificarea realității

Nu e nevoie de un geniu financiar pentru a vedea faptele evidente. Vehiculele merg electric. Au nevoie de baterii, bateriile au nevoie de litiu. Portugalia are una dintre cele mai mari rezerve de litiu din Europa. Proiectul Barroso va produce suficient litiu în fiecare an pentru aproximativ 0,5 milioane de baterii pentru vehicule electrice. Localnicii vor protesta, nu-i condamn, dar se va întâmpla.

Portugalia are „aur alb” şi Europa îl doreşte.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman