De kan ses som glada, söta och finurliga trädgårdsornament, eller rent av fula och ondskefulla figurer, beroende på hur man ser på saken. Små statyer av konstiga små män i spetsiga röda hattar, skäggiga och bältade. De kan vara traditionella, fashionabla, sportiga, roliga eller onda, gjorda av plast, keramik eller sten och hittas traditionellt på oväntade platser i trädgården. Vanligtvis ses de ligga med pipor, hålla upp paraplyer - och till och med moonera! - eller med fiskespön i kanten av dammar, eller bara sitter på paddor och ser ut att titta på världen som går förbi.

Jag köpte en gång ett hus där trädgården såg ut att ha tagits över av betongprydnader - en önskebrunn, en alligator av betong i två delar, så att det såg ut som om den var halvt nedsänkt i gräsmattan, och de fruktade tomtarna, några av dem lekte och en höll till och med upp en skylt med texten "håll dig borta från gräset". Mitt hjärta sjönk vid tanken på vad jag skulle göra med dessa monstruositeter, men tack och lov älskade den tidigare ägaren dem tillräckligt mycket för att ta bort dem när de flyttade.

Vem har uppfunnit dessa tomtegruselser? Man trodde att de skulle skydda fastighetsägare från onda andar och bana väg för en mer välmående framtid. Även om de verkar vara en "rolig modefluga" från 50/60-talet, så kom trädgårdstomten till i Tyskland 1872 och kallades Gartenzwerge (trädgårdsdvärgar). Folklore spårar dem tillbaka till slutet av 1700- och 1800-talet då man trodde att tomtarna var hushållsandar som ansvarade för gårdens eller familjens vård och välstånd. De hade olika uppgifter i hemmet och kunde vara busiga om människorna inte tillgodosåg deras små tomtebehov.

Trollkarlens trädgårdar

Det sägs också att tomtar är varelser som bor i trollkarlarnas trädgårdar. De ses ofta som skadedjur, och för att bli av med dem ska man ta tag i dem i fötterna, svänga runt några gånger och sedan kasta iväg dem, för att förvirra dem.

Wikipedia beskriver en tomte som en mytologisk varelse och diminutiv ande inom renässansens magi och alkemi, först introducerad av Paracelsus på 1500-talet och senare antagen av nyare författare, bland annat inom den moderna fantasylitteraturen. Dess egenskaper har omtolkats för att passa olika berättares behov, men vanligtvis sägs den vara en liten humanoid som lever under jorden.

I den europeiska folkloren tar saker och ting en värre vändning, där gnomen beskrivs som en dvärgig, underjordisk trollkarl eller jordande som vaktar gruvor med värdefulla skatter gömda i jorden. Han framställs i medeltida mytologier som en liten, fysiskt deformerad (vanligtvis puckelryggig) varelse som liknar en torr, knotig gammal man.

Märkligt nog är de fortfarande populära, och vare sig man älskar eller hatar dem finns det ett "tomtreservat" i North Devon i Storbritannien där fyra tunnland vacker natur i 35 år har varit en naturlig livsmiljö för ett vackert djurliv - plus ett stort samhälle med över 2 000 tomtar och tomtar, vilket gjorde att de hamnade i Guinness rekordbok för den största tomtsamlingen på planeten. Här kunde man se dessa små små skogsmänniskor i pintstorlek leka med sitt dagliga liv: spela schack, läsa en bok, gifta sig eller till och med delta i rymdkapplöpningen. De kunde hittas gömda bland träden, slappna av vid dammen och bäcken eller hemma i vildblommeträdgården. Denna udda plats grundades av en före detta konststudent som motiverades av att skapa en tillflyktsort där Storbritanniens trädgårdstomtar kunde vandra fritt. Det finns andra platser också, en i Kalifornien, och det finns till och med en temapark för tomtar, för att inte tala om ett brädspel och ett stort antal hantverksprodukter och presenter - till och med kläder - med tomtema.

Dessa komiska små modeller kan fortfarande läggas till i trädgården och kan köpas på olika ställen på Internet. Har du kanske undrat vad de är värda? Samlare betalar mest för gamla tomtar av järn eller terrakotta. Priserna varierar från mindre än 50 euro för små nya till hundratals euro för gamla exemplar. Ommålning sänker inte värdet, så om du snubblar över en kan den vara värd att köpa, även om du hatar den!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan