Pueden verse como adornos de jardín alegres, simpáticos y caprichosos, o como figuras francamente feas y siniestras, según el punto de vista. Pequeñas estatuas de extraños hombrecillos con sombreros rojos puntiagudos, barbudos y con cinturón. Pueden ser tradicionales, de moda, deportivos, divertidos o malvados, de plástico, cerámica o piedra, y se encuentran tradicionalmente en lugares inesperados de los jardines. Es habitual verlos recostados con pipas, sosteniendo paraguas -¡incluso luciendo! - o con cañas de pescar en el borde de los estanques, o simplemente sentados en las setas, aparentemente mirando el mundo pasar.

Una vez compré una casa en la que el jardín delantero parecía haber sido tomado por adornos de hormigón: un pozo de los deseos, un caimán de hormigón en dos piezas, de modo que parecía estar medio sumergido en el césped, y los temidos gnomos, algunos jugando, y uno incluso sosteniendo un cartel de "no pisar el césped". Se me encogió el corazón al pensar qué hacer con estas monstruosidades, pero afortunadamente el anterior propietario los quería lo suficiente como para llevárselos cuando se desocupó.

¿Quién inventó estos horrores de gnomos? Se creía que protegían a los propietarios de los espíritus malignos y que allanaban el camino para un futuro más próspero. Aunque parecen una "moda divertida" de los años 50/60, los gnomos de jardín surgieron en Alemania en 1872 y se llamaban Gartenzwerge (enanos de jardín). El folclore los remonta a finales del siglo XVIII y el XIX, cuando se creía que los gnomos eran espíritus domésticos responsables del cuidado y la prosperidad de una granja o familia. Se les encomendaban diversas tareas en el hogar y podían hacer travesuras si los humanos no atendían sus necesidades de gnomos.

Jardines de magos

También se dice que los gnomos son criaturas que viven en los jardines de los magos. Suelen ser vistos como plagas y, para deshacerse de ellos, hay que agarrarlos por los pies, hacerlos girar un par de veces y luego lanzarlos lejos, para confundirlos.

Wikipedia describe al gnomo como una criatura mitológica y un espíritu diminuto en la magia y la alquimia del Renacimiento, introducido por primera vez por Paracelso en el siglo XVI y adoptado posteriormente por autores más recientes, incluidos los de la literatura fantástica moderna. Sus características se han reinterpretado según las necesidades de los distintos narradores, pero normalmente se dice que es un pequeño humanoide que vive bajo tierra.

En el folclore europeo, las cosas dan ciertamente un giro de tuerca, ya que el gnomo se describe como un duende enano y subterráneo o un espíritu de la tierra que guarda minas de preciosos tesoros ocultos en la tierra. En las mitologías medievales se le representa como una criatura pequeña y físicamente deformada (normalmente jorobada) que se asemeja a un anciano seco y nudoso.

Por extraño que parezca, siguen siendo populares, y los ame o los odie, existe una "reserva de gnomos" en el norte de Devon, en el Reino Unido, donde durante 35 años, cuatro acres de hermosa campiña han sido el hábitat natural de un encantador despliegue de vida silvestre, además de una gran comunidad de más de 2.000 gnomos y duendecillos, que ha entrado en el Libro Guinness de los Récords por la mayor colección de gnomos del planeta. Aquí se podía ver a estos pequeños seres del bosque retozando en su vida cotidiana: jugando al ajedrez, leyendo un libro, casándose o incluso participando en la carrera espacial. Se les podía encontrar escondidos entre los árboles, relajándose junto al estanque y el arroyo, o en casa en el jardín de flores silvestres. Este extravagante lugar fue fundado por un antiguo estudiante de arte que se sintió motivado a crear un refugio para que los gnomos de jardín de Gran Bretaña pudieran vagar libremente. También existen otros lugares, uno en California, e incluso un parque temático de gnomos, por no hablar de un juego de mesa, y numerosas artesanías y regalos -incluso ropa- con temas de gnomos.

Estos pequeños y cómicos modelos todavía pueden añadirse a su jardín y pueden comprarse en varios lugares de Internet. ¿Se ha preguntado acaso cuál es su valor? Los coleccionistas son los que más pagan por los gnomos antiguos de hierro o terracota. Los precios oscilan entre menos de 50 euros para los pequeños nuevos y cientos de euros para los ejemplares antiguos. El repintado no disminuye el valor, así que si tropieza con uno, puede merecer la pena comprarlo, ¡aunque lo odie!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan