Immunosenescens (minskad autoimmunitet i samband med åldrande) är också relaterad till en minskning av vaccinernas immunologiska stimulans och därefter till en minskning av deras effektivitet hos äldre. Infektionssjukdomar som kan förebyggas genom vaccination är en viktig orsak till sjuklighet och dödlighet hos äldre, vilket äventyrar ett hälsosamt åldrande. Infektioner och dekompensation av redan existerande komorbiditeter är förknippade med behov av sjukhusvård, försämrad funktionsförmåga och svaghet med minskad livskvalitet och risk för institutionalisering. Vaccination är för närvarande en av de viktigaste kostnadseffektiva strategierna för primärprevention av infektionssjukdomar och utgör en växande prioritering inom folkhälsan.


Tillgången till vacciner med en god säkerhetsprofil, effektiva och väl tolererade, tillsammans med bevis för att de är fördelaktiga för äldre, motiverar att de integreras i klinisk praxis med inriktning på de äldres behov. Detta kommer att minska förekomsten av infektionssjukdomar och den vård och ekonomiska belastningen på hälso- och sjukvården. Trots detta är en stor del av den äldre befolkningen fortfarande inte tillräckligt vaccinerad i enlighet med gällande rekommendationer, vilket leder till en låg vaccinationstäckning i denna åldersgrupp.


Med tanke på åldersgruppen rekommenderar det nationella vaccinationsprogrammet endast livslång vaccination mot stelkramp och difteri. Generaldirektoratet för hälsa rekommenderar dock även vaccination mot influensa för personer som är 60 år eller äldre. På grundval av de aktuella rekommendationerna från rådgivande kommittén för vaccinationspraxis rekommenderar centrumet för geriatriska studier vid det portugisiska sällskapet för internmedicin också att äldre vaccineras mot infektioner med Streptococcus pneumoniae och herpes zoster.


Allvarliga biverkningar som man vet att de är förknippade med vacciner är antingen sällsynta eller mycket sällsynta, liksom kontraindikationer för vaccination. Det finns dock en risk för lipothymi (svimning eller kraftlöshet) eller, mycket sällan, anafylaktisk reaktion (cirka 1 fall per miljon administrerade vacciner). Av denna anledning rekommenderas att man väntar i minst 30 minuter innan man åker. De vanligaste biverkningarna i samband med vacciner är milda reaktioner på injektionsstället, med systemiska reaktioner som feber, vilket är mindre vanligt.


Till skillnad från barn, för vilka det finns väldefinierade vaccinationsprogram, har det för äldre inte funnits något särskilt natnell vaccinationsplan. Detta har resulterat i en låg vaccinationstäckning i denna åldersgrupp.


Infektionssjukdomar är en viktig orsak till sjuklighet och dödlighet bland äldre och vissa av dem kan förebyggas med hjälp av vaccin. Infektioner i de nedre luftvägarna är den fjärde vanligastefrämsta dödsorsaken i utvecklade länder och är tre gånger vanligare hos personer över 60 år. I synnerhet pneumokockpneumoni är en av de främsta dödsorsakerna hos äldre, och vacciner förebygger de allvarligaste formerna av denna sjukdom.


För närvarande tillgängliga vacciner har tillräcklig potential för att minska bördan av infektionssjukdomar hos äldre, oavsett om de bor hemma eller inte. Målet är att förhindra sjukhusinläggningar och funktionsförsämring med efterföljande försämring av livskvaliteten.