Imunosenescența (scăderea autoimunității asociată îmbătrânirii) este, de asemenea, legată de atenuarea stimulului imunologic al vaccinului și, ulterior, de scăderea eficacității acestora la vârstnici. Bolile infecțioase care pot fi prevenite prin vaccinare sunt o cauză semnificativă de morbiditate și mortalitate la vârstnici, compromitând o îmbătrânire sănătoasă. Infecțiile și decompensarea comorbidităților preexistente sunt asociate cu nevoia de internare în spital, deteriorarea capacității funcționale și fragilitatea cu reducerea calității vieții și riscul instituționalizării. În prezent, vaccinarea este una dintre cele mai importante strategii rentabile în prevenirea primară a bolilor infecțioase, constituind o prioritate din ce în ce mai mare în domeniul sănătății publice.



Disponibilitatea vaccinurilor cu un profil de siguranță bun, eficace și bine tolerat, împreună cu dovezi ale beneficiului acestora pentru vârstnici, justifică integrarea acestora în practica clinică axată pe nevoile persoanelor în vârstă. Acest lucru va reduce prevalenţa bolilor infecţioase şi a poverii economice şi de îngrijire a serviciilor de sănătate. În ciuda acestui fapt, un număr important de persoane vârstnice nu sunt încă imunizate în mod adecvat conform recomandărilor actuale, ceea ce duce la o rată scăzută a acoperirii vaccinării la această grupă de vârstă.



Având în vedere grupa de vârstă, Programul Național de Imunizare recomandă numai vaccinarea pe tot parcursul vieții împotriva tetanosului și difteriei. Cu toate acestea, Direcția Generală Sănătate recomandă, de asemenea, vaccinarea împotriva gripei la persoanele cu vârsta de 60 de ani sau peste. Pe baza recomandărilor actuale ale Comitetului consultativ pentru practicile de imunizare, Centrul de Studii Geriatrice al Societății Portugheze de Medicină Internă recomandă, de asemenea, vaccinarea persoanelor în vârstă împotriva infecțiilor cu Streptococcus pneumoniae și herpes zoster.



Reacţiile adverse grave cunoscute a fi asociate cu vaccinurile sunt rare saufoarte rare, la fel ca şi contraindicaţiile vaccinării. Cu toate acestea, există posibilitatea lipotimiei (leșin sau pierderea rezistenței) sau, foarte rar, reacție anafilactică (aproximativ 1 caz la un milion de vaccinuri administrate). Din acest motiv, se recomandă ca oamenii să aștepte cel puțin 30 de minute înainte de a pleca. Cele mai frecvente reacţii adverse asociate vaccinurilor sunt reacţiile uşoare la locul injectării, cu reacţii sistemice cum sunt febra, care este mai puţin frecventă.



Spre deosebire de copii, pentru care există programe de imunizare bine definite, pentru vârstnici nu a existat un plan specificde vaccinare ională. Aceasta a dus la o rată scăzută a acoperirii vaccinării la această grupă de vârstă.



Bolile infecțioase sunt o cauză semnificativă de morbiditate și mortalitate la populația vârstnică, iar unele pot fi prevenite prin vaccinuri. Infecțiile tractului respirator inferior suntprincipala cauză de deces în țările dezvoltate, de trei ori mai frecventă la persoanele cu vârsta peste 60 de ani. În special, pneumonia pneumococică este o cauză principală de deces la vârstnici, iar vaccinurile împiedică cele mai grave forme ale acestei boli.



Vaccinurile disponibile în prezent au un potențial suficient pentru a reduce povara bolilor infecțioase la vârstnici, indiferent dacă trăiesc acasă sau nu. Obiectul este de a preveni admiterea spitalului și deteriorarea funcțională, cu scăderea ulterioară a calității vieții.