Omkring 100 agenter har satts in i tre brasilianska delstater för att söka igenom 20 adresser till gängmedlemmar som misstänks ha "lurat tusentals människor i Brasilien" och minst tio andra länder, inklusive USA, meddelar den federala polisen i ett uttalande.

Namnen på de misstänkta gavs inte av polisen, men den brasilianska pressen uppgav att ledaren för nätverket var Francisley Valdevino da Silva, med smeknamnet "Sheik dos Bitcoins".

Husrannsakningarna godkändes av en domstol i Curitiba (södra), som en del av en utredning om misstänkt penningtvätt och internationella bedrägerier.

Enligt nyhetssajten G1 lurades flera fotbollsspelare, liksom Sasha Meneghel, dotter till den brasilianska tv-stjärnan Xuxa, som påstås ha anförtrott dem 1,2 miljoner reais (cirka 240 000 euro).

Den huvudmisstänkte "bildade en kriminell organisation med flera familjemedlemmar för att tillskansa sig de belopp som offren investerat i reais eller kryptovalutor", säger den federala polisen.

Utredningen inleddes i mars i Brasilien på grundval av information som amerikanska myndigheter överfört via Interpol och som gällde ett nätverk för "tvättning av miljontals dollar genom ett investeringspyramidspel".

Systemet bygger på pyramidmodellen Ponzi: tidiga investerare, som utlovas enorma vinster, betalas med pengar från efterföljande investerare.

Offren förväntade sig att få "månatliga utbetalningar på upp till 20 % av det investerade kapitalet".

Istället för att investeras i kryptovalutamarknaden användes de enorma summorna "till att köpa fastigheter, smycken, bilar, båtar och lyxkläder".