Har du hört talas om den andra körsbärsblomfestivalen?

Gåshuden ersätter snabbt den kyliga nattluften när jag försiktigt tar mig uppför de ikoniska trapporna till Lincoln Memorial i Washington DC.

Jag inser att jag befinner mig på den plats där medborgarrättsledaren Martin Luther King Jnr höll sitt berömda tal för 60 år sedan och känner hans mäktiga närvaro över mig.

värmande solljuset kommer långsamt upp över horisonten när gospelsångaren Todd Dulaney börjar sjunga. Jag tittar ut längs National Mall mot det höga Washingtonmonumentet och US Capitol, med rosa stänk från de blommande körsbärsträden som förstärker känslan av förundran.

Jag tittar bakom mig och möts av den vetande blicken från en annan stor rasreformator, Abraham Lincoln, som stirrar ner från sin fem meter höga marmorram från sitt minnestempel.

Jag har tagit flyget till USA:s huvudstad inte bara för att gå i fotspåren på politiska giganter, utan också för att njuta av skönheten i stadens årliga körsbärsblomsextravaganza och tre veckors vårfestival.

Blomutställning

DC (District of Columbia) är näst bäst efter Japan på blomställningar, och det är tack vare Land of the Rising Sun

1909 gav Tokyos borgmästare Yukio Osaki 2 000 körsbärsträd till staden, men de var angripna av skadliga insekter och måste förstöras.

Japan var säkert förnärmad och skänkte ytterligare 3 000 träd som planterades vid Tidal Basin mittemot det enorma neoklassiska minnesmärket över Thomas Jefferson, USA:s tredje president och huvudförfattare till USA:s självständighetsförklaring.

Många av dessa träd finns fortfarande kvar, medan tusentals andra har lagts till runt om i denna rena och eleganta stad, vars delikata blommor lockar mer än en miljon besökare varje år.

Våren är min favorit av årstiderna, en känsla som uppenbarligen delas av otaliga andra, att döma av antalet rosa och vita ballonger, klistermärken och andra prydnadsföremål som pryder affärer och företag.

Många kommer för körsbärsblomsparaderna, drakfestivalen och Sakura - en japansk gatufestival - som alla är barnvänliga och kostnadsfria.

En festivalwebbplats - nationalcheeryblossomfestival.org

följer blomningen genom sitt Bloom Watch-program

genomsnitt är blomningen som störst den 2 april, men klimatförändringarna har flyttat fram datumet de senaste åren.

Hotel Washington, min bas för några dagar, erbjuder en fantastisk utsiktspunkt från sin cocktailbar på taket, med utsikt direkt - och överraskande - in i Vita huset

Petalpalooza

Jag tar mig till den årliga Petalpalooza, ett dagslångt firande av musik och konst längs Anacostiafloden, efter att ha stoppat i mig en körsbärsblomspunch, hamburgare och pommes frites på populära Silver Diner Navy Yard, mittemot Washington Nationals Baseball Stadium.

Det är väldigt roligt, med jonglörer och underhållare som blandar sig bland barn i alla åldrar, och artister som Blacc Print Experience och den högtempererade Go Go Gadjet som ger musik på utomhusplattformar. Allt byggs upp mot ett bländande koreograferat fyrverkeri som otaliga människor längs floden kan njuta

Dagen därpå tar jag mig till The Wharf, som är nyss renoverad för flera miljarder dollar, för en långsammare men inte mindre imponerande körsbärsblomsupplevelse

"bottenlös brunch" på Ambar (ambarrestaurant.com), en populär balkanrestaurang med körsbärsblomstak, går jag in på Artechouse DC - landets första innovativa konstdestination - för deras aktuella Pixelbloom-utställning.

är den första att erkänna att viss ny konst lämnar mig kall, men den här är fascinerande. Jag önskar bara att mitt ettåriga barnbarn var här för att njuta av den uppslukande upplevelsen, med sitt kalejdoskop av färger, former och musik.

En stark Fleeting Moment-cocktail från den futuristiska cocktailbaren bidrar till njutningen.

Precis runt hörnet erbjuder Unlimited Biking ett lysande sätt att besöka de största och mest imponerande av de cirka 100 monument och minnesmärken som finns i huvudstaden genom sina cykelturer, som alla sker i relativt platt terräng

Vår guide, Josh, leder oss längs National Mall och Tidal Basin till nio av platserna under tre timmar, inklusive minnesmärkena från andra världskriget, Vietnam och Koreakriget, och svarar på frågor och ger oss tid att insupa historien.

Det är en fröjd att besöka Smithsonian Castle och lära sig mer om den brittiske vetenskapsmannen James Smithson, som i sitt testamente testamenterade 508 000 dollar - motsvarande 50 miljoner pund i dagens pengar - för att "tillhandahålla en inrättning för att öka och sprida kunskap", trots att han aldrig hade satt sin fot i USA, än mindre i Washington DC.

Smithsonian Institute har en hisnande omfattning med 155 miljoner konstverk, vetenskapliga prover, artefakter och andra föremål, varav endast 2 % visas vid varje given tidpunkt.

Jag beger mig till det populära National Air and Space Museum (airandspace.si.edu), som nyligen har genomgått en ansiktslyftning på flera miljoner dollar, och tittar på de många skatterna, bland annat bröderna Wrights Orville och Wilburs första originalplan och Apollo 11:s kommandomodul Columbia.

Jag fascineras också av den 25 minuter långa planetariumsföreställningen i IMAX-teatern, som också ger mina värkande fötter en välkommen andningspaus.

med så mycket att se i denna imponerande stad är det svårt att veta vad jag ska prioritera, men jag följer en väns råd och väljer Library of Congress, världens största bibliotek med mer än 164 miljoner böcker.

det är inte så mycket storleken på platsen som slår mig som skönheten i den stora hallen, marmorskulpturerna och mosaikerna.

som Lincoln en gång sa: "Se till att sätta fötterna på rätt plats och stå sedan stadigt

"