Det kallas för en "självkupp", från spanskans "auto-golpe", och att försöka sig på det utan att först få stöd av de väpnade styrkorna är ren galenskap. Ändå händer det då och då att en vald president försöker göra just det.

Den senaste presidenten som försökt sig på detta är Sydkoreas Yoon Suk Yeol, som valdes för två år sedan med den minsta marginalen någonsin. Hans undantagslagsförklaring den 3 december drogs tillbaka efter tre timmar när tusentals civila gick till nationalförsamlingens byggnad och hjälpte lagstiftarna att ta sig in och rösta för att upphäva president Yoons dekret.

Den vanärade presidenten har nu suspenderats från sitt ämbete och ställts inför riksrätt av nationalförsamlingen anklagad för uppror. Efter att han tre gånger vägrat att inställa sig inför en domstol och svara på frågor om dessa anklagelser, fick utredarna en order om att gripa honom och föra honom till domstolen för att vittna.

De försökte arrestera honom på lördagen, men tusentals av Yoons anhängare bildade en mänsklig kedja för att stoppa dem. Chefen för presidentens säkerhetstjänst, Park Chong-jun (som nyligen utsetts av Yoon själv), dök också upp i Yoons bostad med sina tungt beväpnade paramilitära trupper och lovade att göra motstånd till döden. Polisen valde därför att dra sig tillbaka.

Detta var inte ett misstag eller en brist på mod från domstolens utredares sida. Det var ett förnuftigt beslut att inte ge Yoon skådespelet av 3.000 beväpnade poliser som drabbade samman med hans egna civila stödtrupper och hundratals beväpnade presidentvakter. Det kommer att ta lite längre tid att sätta handklovar på Yoon, men i slutändan kommer han inte längre att vara president.

"Martyrskapet" för en annan president som försökte och misslyckades med att genomföra en självkupp har bara börjat. Förra månaden åtalades den brasilianske ex-presidenten Jair Bolsonaro och 36 tidigare medarbetare av Brasiliens federala polis för att ha planerat att mörda segraren i valet 2022, president Luiz Inácio Lula da Silva, och återinsätta Bolsonaro.

Det som gör dessa två händelser relevanta för nutiden är att både Bolsonaro och Yoon modellerade sitt beteende efter Donald Trumps. I konfrontationen utanför presidentens residens förra veckan viftade Yoons anhängare till och med med amerikanska flaggor, för att visa att de efterliknade Trumps anhängare i deras attack mot den amerikanska kongressen den 6 januari 2021.

Precis som Trump är Bolsonaro och Yoon populister som inte bryr sig om vare sig sanningen eller lagen. När de hindrades av händelser - ett förlorat val i Bolsonaros fall, en oppositionsmajoritet i den koreanska nationalförsamlingen i Yoons fall - var de beredda att vidta författningsstridiga åtgärder för att få sin vilja igenom.

Precis som Trump motiverade båda männen sina olagliga handlingar med det falska påståendet att det föregående valet hade riggats mot deras sida. Men det fanns en stor skillnad: till skillnad från Trump fegade de inte ur i sista stund. Dumt, men modigt.

I alla kuppförsök finns det en punkt där enbart prat övergår i oåterkallelig handling, och det är en klarröd linje. För att få med sig tillräckligt många människor måste man korsa den linjen och riskera allt. Yoon och Bolsonaro gick över den, men misslyckades ändå. Trump gick aldrig över den.

Nyckelögonblicket var den 6 januari för fyra år sedan när Trump, efter att ha lovat att ansluta sig till de potentiella upprorsmakarna och upprorsmakarna framför Kapitolium, lät sig köras tillbaka till Vita huset efter ett kort symboliskt försök att ta över ratten från Secret Service-föraren. Han såg på TV hur den potentiella kuppen rann ut i sanden.

Fyra år senare är Trump på väg tillbaka till Vita huset efter att ha vunnit omvalet på ett rättvist sätt. Om bara hälften av hans löften infrias kommer det att bli gott om konflikter och kriser mellan hans administration å ena sidan och federal lag, konstitutionen och de starka värderingar som finns hos ungefär halva befolkningen å den andra.

Trumps kontroll över Högsta domstolen kommer att låta honom rida ut en del av protesterna, men det är troligt att det kommer att bli allvarliga konfrontationer mellan Trump och en stor del av det amerikanska folket. Det är därför en viss tröst att han saknar en äkta revolutionärs mod och beslutsamhet.

Han talar om en stor kamp, men när det kom till krispunkten 2021 gick han tamt tillbaka till Vita huset. Den rationella förklaringen var att han inte kunde räkna med att den amerikanska militären skulle acceptera en Trump-kupp (vilket förmodligen fortfarande är fallet), men det verkliga skälet var att han inte hade modet att genomföra en kupp.

Det är ingen garanti för att det inte blir annorlunda nästa gång, men 78-åriga leoparder brukar inte ändra sina fläckar.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer