Förr i tiden var jag en bekymmerslös, oberoende resenär som gav mig av i trygg förvissning om att allt var på plats, att inget hade lämnats åt slumpen och att alla arrangemang hade dubbelkollats. På senare tid, och av vilken anledning vet jag inte, har jag dock blivit lite av en resebekymrad person.

Jag vet inte om det är alla de välkända historierna om kaos på flygplatsen för att någon av någon anledning har gått ut i strejk, eller nyhetsrapporter om bränder som rasar på semesterorter över hela världen, eller om en vulkan som har varit vilande i 2000 år bestämde sig för att det var dags att kasta ut miljontals ton aska i atmosfären precis på den rutt som mitt plan skulle flyga. Kanske har det varit ett utbrott av svår fotsvamp i Sydeuropa och utrikesdepartementet avråder från alla resor utom de allra nödvändigaste. Eller så har den moussaka som serverades på torsdagskvällen på en liten grekisk taberna i Kissamos på Kreta resulterat i ryggmärgsförlamning på tre kontinenter. Vad det än är, så är jag numera benägen att oroa mig för att saker och ting på något sätt inte kommer att gå enligt planerna. Ärligt talat borde det vara enkelt - du köper en semesterresa eller alla dess delar, du kontrollerar dina dokument, du åker till flygplatsen, går på ett plan, går av det, går till ditt hotell och har en fantastisk tid. Sedan åker du tillbaka till flygplatsen, går på ett plan, går av det, åker hem och sätter på tvättmaskinen innan du traskar genom att fånga upp på TV: n. Men av någon anledning gillar den griniga pessimisten, som på senare år verkar ha tagit permanent uppehållstillstånd på min axel, att påminna mig om att saker och ting inte alltid är enkla och att jag bör vara beredd på det värsta.

Författare: Duncan Moore;

Min fru och jag återvände nyligen från en annan resa till Algarve, det är en av våra favoritplatser. Vi har alltid haft våra många semestrar där under de senaste 30 åren och vi brukar besöka Portugal två eller tre gånger om året. Fantastiskt väder, fantastiska stränder, underbara människor och underbar mat, vad är det inte att gilla? Av någon anledning började jag oroa mig när semestern närmade sig. Var det något jag hade missat, hade jag bokat flyg på rätt dagar, hade jag lämnat rätt passuppgifter, hade jag faktiskt ett pass? Naturligtvis hade jag det! Var det aktuellt? Naturligtvis, jag hade ju bara förnyat det för två år sedan! Den här semestern var lite mer komplicerad eftersom min dotter och mitt fyraåriga barnbarn skulle ansluta sig till oss senare under resan, så jag hade varit tvungen att ordna separata researrangemang för dem, inklusive tågresor tur och retur till flygplatsen, ut- och inrikesflyg som skulle sammanfalla med våra, reseförsäkring, en bilbarnstol till hyrbilen osv. Om jag kontrollerade vår resedokumentation en gång måste jag ha kontrollerat den ett dussin gånger. Till och med på tåget till flygplatsen fick jag lätt panik eftersom jag var övertygad om att min fru och jag hade min dotters och mitt barnbarns pass i stället för våra egna, jag var tvungen att dubbelkolla trots att jag redan hade trippelkollat innan jag åkte hemifrån!

Min första riktiga farhåga på den här resan var att vi inte skulle hinna till flygplatsen i tid. Jag hade bokat ett särskilt tåg som gav oss gott om tid att promenera från flygplatsstationen till terminalen och gå igenom alla säkerhetskontroller och ändå ge oss tid att sitta och koppla av innan vårt flyg ringde. Veckan före vår resa visade sig stridsåtgärderna inom järnvägen återigen från sin allra fulaste sida. Under de senaste fem av sex av våra flygplatstransfer med tåg har tågen ställts in eller ersatts med överfulla bussar, vilket kan leda till långa köer och bråkiga passagerare och personal. Under nästan hela den veckan oroade jag mig för att tåget inte skulle gå eller som det stod på tågoperatörens webbplats, att tjänster kan ställas in med mycket kort varsel. Detta berodde vanligtvis på att tåget befann sig på sin korrekta startpunkt i Carlisle, men av någon anledning befann sig tågföraren i Southampton och alla andra hade en ledig dag eftersom de var med i en viss fackförening.

Jag var så övertygad om att tåget inte skulle gå att jag ett par dagar innan sökte hjälp hos Scott, en musiker som hade kommit för att spela live i studion på den radiostation där jag arbetar som programledare. Förutom att han var en utmärkt singer/songwriter hade han 25 års erfarenhet av att arbeta i biljettkontoret på min lokala järnvägsstation. Om någon visste vad jag skulle välja så var det Scott. Under reklampauserna frågade jag ut honom om dessa alternativ. "Så även om jag har biljetter till ett visst tåg, kan jag ta vilket annat tåg som helst om mitt inte går?" "Ja." "Så även om min biljett gäller en viss tågoperatör, kan jag använda den på en annan tågoperatörs tåg?" "Ja." "Är det troligt att om alla tåg blir inställda så kommer det att finnas en ersättningsbuss som tar mig till flygplatsen i tid?" "Inte nödvändigtvis. "Även om jag har en biljett, är inte tågoperatören skyldig att se till att jag kommer fram till min destination? "Menar du allvar?" Mer bränsle till min orosbrasa.

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Duncan Moore;

Vi planerade för alla eventualiteter och lyckades få till stånd en plan som skulle ta oss till flygplatsen, det skulle inte vara så bekvämt men vi skulle åtminstone komma dit. Det visade sig att 13.49 Northern-tjänsten till Manchester Airport rullade in på stationen kl. 13.47 och rullade ut igen kl. 13.49. Mina bekymmer försvann, för en kort stund.

Jag antar att min första oro inför själva resdagen kom när jag såg min fru Wendys handbagage. Jag hade bokat prioriterade biljetter hos flygbolaget, vilket innebar att vi kunde ha en liten väska och en liten väska med oss i kabinen. Som ni vet sparar detta tid vid ankomsten till destinationsflygplatsen eftersom man kan undvika bagagebandet helt och hållet. Wendys handbagageväska under normala lastförhållanden är den absolut maximala storleken för de flesta lågprisflygbolag. Den går dock att expandera om man vill lägga till extra saker, och idag hade den verkligen expanderat! Jag uttryckte min oro. "Den ser stor ut eftersom din är liten. Var svaret.

För ett par år sedan köpte jag en ny väska med hårt skal i lagstadgad storlek och jag har alltid lyckats få plats med i stort sett allt jag vill ha i den, vilket ger mig lite sinnesro när jag går igenom flygbolagets portar. Vissa flygbolag har sådana där ramar som du placerar din handbagageväska i och om den går in och kommer ut lätt är det bra. Jag minns inte när jag senast blev ombedd att göra det här, men jag är glad över att veta att när jag oundvikligen blir tillfrågad kan jag självbelåtet placera och ta bort väskan i en snabb rörelse. Wendy kommer utan tvekan att stå kvar med sitt fodral vid gaten medan jag säger "vad var det jag sa" från flygplanstrappan. Min såg verkligen liten ut vid sidan av hennes, som var nästan lika bred som den var lång. Om man tittade rakt framifrån såg den bra ut, men om man vände den i sidled var dess profil kraftigt utbuktande och hon hade inte varit på några portugisiska marknader ännu! Inte nog med att den inte skulle få plats i flygbolagets väskstorlek, jag var inte säker på att den skulle få plats i bagageutrymmet. Så då fanns det en dubbel oro. Hennes väska skulle avvisas och hon skulle behöva börja packa om, vilket är slöseri med tid eftersom det inte finns någonstans att ta vägen när man är fullpackad, eller som i det här fallet, överfull. Jo, det finns faktiskt en plats att gå till, flygplanets lastutrymme för 60 euro extra varje väg. Jag försökte lägga mina farhågor åt sidan, men jag visste att de inte skulle avta förrän vi gick uppför flygplanstrappan med båda våra väskor, precis som vi packat dem.

Men innan oron för att väskorna ska avvisas vid gaten kommer oron för att väskorna ska väljas ut för extra granskning vid säkerhetskontrollen. På den här resan var jag upptagen med att packa upp alla delar från mina väskor och fickor som behövde läggas i separata fack för skanning, bärbar dator, surfplatta, telefon, nycklar, mynt, byxbälte, jacka, vätskor etc. När jag vinkade adjö till de tre brickorna med mina tillhörigheter som rullade mot skannern var jag övertygad om att det inte skulle bli några problem. Jag insåg då att det faktiskt kunde bli ett problem, men nu var det för sent. Wendy gillar alltid att vara förberedd och på våra semestrar med självhushåll gillar hon att ha med sig något litet extra för de kvällar vi bestämmer oss för att stanna hemma och laga mat istället för att äta ute. Det lilla extra är en liten genomskinlig plastpåse fylld med hennes favoritblandning av gröna örter, salt, peppar och andra kulinariska kryddor som låg i en ficka med dragkedja i min ryggsäck. På alla sätt och vis ser den mycket misstänkt ut och skulle inte vara malplacerad i bevisförvaringen på min lokala polisstation där den skulle sitta som en del av ett narkotikabeslag. Jag gick igenom kroppsskannern och blev omedelbart vinkad vidare, vilket var bra. Men nu väntade jag på att operatören av väskscannern skulle trycka på larmknappen och låta gränskontrollens fulla styrka drabba mig. Till min stora lättnad gled min ryggsäck ner genom "free to go"-delen av skanningsstationen och stannade framför mig där jag kunde hämta den. Detta skedde samtidigt som många andra väskor omdirigerades för en grundlig genomgång av säkerhetspersonalen. En av dessa väskor var Wendys handbagageväska som var sprängfylld.

Vi hade blivit varnade före skanningen att eventuella personliga sökningar skulle resultera i en väntan på cirka en timme, så det föreslogs att alla skulle dubbelkolla innehållet i sina väskor för att se att allt var tillåtet. Många väskor verkade ha omdirigerats till "du ska ingenstans"-avdelningen och det var lite kaotiskt. Folk trängdes för att se om de kunde upptäcka sina väskor medan andra utmanades att förklara att trots att de många gånger hade fått rådet att lägga alla vätskor i en plastpåse för inspektion och att dessa vätskor inte får vara mer än 100 ml, varför finns det ett par literflaskor Sambuca i deras resväska. Wendy väntade plikttroget på att bli kallad fram och när hon till slut blev det stod hon och såg på när hennes väska undersöktes för kemiska spår av något, kanske sprängämnen, kanske droger, och sedan började uppackningen. Den medlem av säkerhetsteamet som hade fått i uppdrag att genomsöka Wendys väska gjorde en dubbelkoll när hon öppnade väskan. Innehållet i väskan gjorde ett försök att komma loss efter att ha blivit befriat från sina begränsningar. Så småningom upptäcktes de skyldiga i hennes väska, en schampobar och ett paket Avocado rengöringsservetter, som hade dykt upp på skannern som fasta massor och eventuellt flytande. Med föremålen bekräftade som acceptabla gick säkerhetsagenten vidare till nästa person och Wendy började processen med att packa om och återförsluta sin väska, två tyngdlyftare och en personlig tränare hjälpte till.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Duncan Moore;

Väl ombord på planet, med den senaste tidens oro åt sidan, var det dags att slå sig ner för några bekymmersfria timmar som flög över västra Europa till solen. Det fanns dock en liten oro i bakhuvudet. De senaste veckorna i Portugal hade varit något oförutsägbara vädermässigt. Vänner hade återvänt ett par dagar tidigare efter att ha tillbringat fem veckor där. De hade haft svåra stormar, nästan två veckors regn, starka vindar och sandstormar som blåste in från Nordafrika och grå himmel, allt ganska osedvanligt för våren i Portugal. En storm hade varit så svår att den spolade bort all sand från en vacker strand och regeringen spenderade 14 miljoner euro på att ersätta den i tid för säsongen. Så började mina vanliga bekymmer med semestervädret. Det spelar ingen roll hur modig man än är, en av livets största besvikelser är fenomenet "samma eller sämre väder än hemma". En själsdödande, hjärtskärande situation som hur mycket man än försöker vända och vrida på det innebär en förstörd semester, eller som jag vill kalla det, två veckors onödig shopping. Vi har dock turen att under alla de besök vi har gjort i Portugal har vi bara upplevt en handfull regniga dagar, vilket är ett ganska bra rekord. Det skulle bli en vänta-och-se-situation, där mina farhågor skulle besannas till fullo eller som så många andra, de skulle bara försvinna tillsammans med de obefintliga regnmolnen.

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Duncan Moore;

Väl på marken, av planet, genom passkontrollen och med hyrbilen hämtad och väskorna uppackade kan semestern äntligen börja. Bekymren kan lyftas från mina axlar och sköljas bort i ljudet av de mjuka vågorna från ett kristallblått hav som slår mot en perfekt sandstrand. Men vi har inte full försäkring för hyrbilen, vilket innebär att jag är ansvarig för eventuella skador, oavsett vem som orsakade dem. Vad händer om jag tappar min plånbok? Jag har haft ett par blodproppar i benen som orsakats av tidigare flygresor, det är 10 dagar i en sjukhussäng i Faro precis där. Tänk om jag äter en dålig mussla? Jag gillar inte ens musslor! Tänk om det portugisiska Covid-testet plötsligt återkommer och den överentusiastiska nässvabbsköterskan på teststationen i Almancil vill sticka en svabb så långt upp i min näsborre som hon gjort en gång tidigare, att det känns som om hon tar ett skrap av min hjärna? Tänk om min dotter och mitt barnbarn missade sitt flyg? Tänk om jag föll från balkongen medan jag tittade på solnedgången med ett glas vin i handen, trots att vi bodde på bottenvåningen? Oron kom tillbaka. Jag gjorde mitt bästa för att avfärda dem som irrationella tankar eller saker som kunde hanteras om och när de inträffade och jag skulle inte låta dem förstöra min semester. Det var dumt att låta dem göra det. Jag hade ingen rationell anledning att vara nervös för någonting. Sedan kom jag ihåg att Wendy hade köpt tre klänningar, en kjol, en väska, två sjalar, några sandaler och tre keramikfåglar på Quarteiras marknad dagen innan. Den där eldfängda handbagageväskan skulle bli min död!

Author

Duncan is a presenter and producer with a local radio station in the north of England. He writes on a number of subjects including travel and family life.

Duncan Moore