Denna rörelse kallades tidigare Nationella fronten, och bland dess grundare fanns fransmän som hade stridit för nazisterna som frivilliga i Waffen-SS militära enheter. Jean-Marie Le Pen, som var partiledare i fyra decennier, var en före detta fallskärmsjägare som påstods ha torterat arabiska fångar under Algeriets självständighetskrig på 1950-talet.

När hans dotter Marine Le Pen tog över 2011 började hon "avgifta" partiet för att göra det valbart. Som de flesta makeovers var det dock huvudsakligen kosmetiskt.

"Nationella fronten" lät för mycket 1930-tal, så för sex år sedan bytte hon namn till Nationella samlingen (Rassemblement Nationale - RN), som för tankarna till glada och positiva saker som samhörighet och broderskap.

Det har fungerat, mer eller mindre. RN brukade få 10 eller 15 procent av rösterna i nationella val, men i förra månadens val till Europaparlamentet ökade RN till 34 procent. Internationell mediahysteri! Frankrike håller på att bli fascistiskt!

Hur hysteriskt? Tja, här är ett exempel, från en normalt ansedd mediekälla som förmodligen föredrar att vara anonym.

"Den franske presidentens chansning har slagit tillbaka på ett spektakulärt sätt. Emmanuel Macron trodde att han kunde stoppa extremhögerns kraftiga popularitetsökning genom att utlysa ett extraval. Det var en handling av grov hybris, baserad på en historisk felberäkning."

"Istället är extremhögern på väg att ta makten i Frankrike - i vad som skulle bli landets första högerextrema regering sedan Vichyregimen som samarbetade med nazisterna."

Så sa redaktören för en ledande Londontidning, och hundratals andra journalister och experter över hela världen höll med honom. Det är rent nonsens som avsiktligt ignorerar fakta eftersom "Nazisterna kommer!" är en mer spännande historia.

National Rally är en exceptionellt otäck organisation. Den bär nu en leende mask för att locka naiva nya medlemmar som vårdar ett klagomål, men den blåser också ständigt i en stor hundvisselpipa för att försäkra sina trogna kärnväljare om att den fortfarande hatar muslimer, judar, invandrare och utlänningar i allmänhet.

National Rally är dock inte "på väg att ta makten i Frankrike". Det fick 34 procent av de franska rösterna i valet till Europaparlamentet förra månaden, men Europaparlamentet spelar ingen större roll och det var inte val i Frankrike förrän 2027. Så varför utlyste Macron ett val till Frankrikes nationalförsamling tre år tidigare?

Hur kunde han vara så korkad? Insåg han inte att alla sannolikt skulle rösta på samma sätt igen i det nationella valet i Frankrike bara tre veckor senare? Mycket riktigt gjorde de precis det. NR fick en tredjedel av rösterna igen. Macron är en arrogant idiot, etc.

Nej, han vet bara hur man räknar. Han kan till och med hantera bråkdelar och procentsatser. Man behöver hälften av platserna i nationalförsamlingen för att bilda regering, inte en tredjedel av dem. Det kallas absolut majoritet: 50 procent plus en.

Och eftersom antalet röster man får i det franska valsystemet ganska nära motsvarar antalet platser man vinner, innebär en tredjedel av rösterna att man inte är i närheten av att kunna bilda regering.

Men vad händer om National Rally bildar en koalition med något annat parti? Bra fråga, men inget annat större parti kommer att ingå i en koalition med fascisterna (eller nyfascisterna, om du föredrar det.)

Det finns alltid en andra valomgång i franska val i valkretsar där ingen kandidat får mer än 50% av rösterna i första omgången (vilket är de flesta). Om RN leder i många distrikt vid den tidpunkten, kommer alla andra kandidater utom den som har bäst förutsättningar att slå fascisterna att hoppa av den andra omgången i varje distrikt.

Detta är en väletablerad röstningsstrategi som kallas "republikansk front". Den utformades ursprungligen för att hålla kommunisterna borta från makten på 1950- och 60-talen, men fungerar än i dag för att hålla nyfascisterna borta från makten.

Det var vad som hände i Frankrike förra måndagen och tisdagen, och det innebär att Nationella samlingspartiet inte kan få mer än en tredjedel av mandaten.

Macron är arrogant, men han är inte dum. Han antog att alla de icke-fascistiska partierna skulle gå samman igen (vilket de har gjort) och frysa ut RN i den andra valomgången på söndag (vilket de kommer att göra). Sedan kommer de andra partierna att snickra ihop någon form av koalition i nationalförsamlingen, och Macron kommer att förbli president fram till 2027.

Det pågår en oroande utveckling mot extremhögern i de stora västdemokratierna, men det är bara USA som riskerar att gå över gränsen i år.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer