Draai links en volg die pad vir 'n paar honderd jaar

'N Antieke verhaal het name gegee aan beide 'n bergreeks en 'n rivier, vandaar die wilde lande van Serra da Cabreira, waar die Rio Ave sy bron het. Dit was egter ander woorde wat ons aangetrek het na hierdie afgeleë gebied in die munisipaliteit Vieira do Minho, en ons was spesifiek op pad na die dorpie van Agra, nie die minste omdat dit 'n restaurant gehad het wat 'n netjiese woordspel in sy naam - Agra na Boca bevat het. Die ander oortuigende rede was dat die dorp een van die Aldeias de Portugal is. Dit wil sê, dit is 'n goeie voorbeeld van 'n ou tradisionele dorpie, in hierdie geval in die minhota-styl, alle smal winderige stegies, steil en grootliks

Soos soveel van hierdie verborge plekke, sodra u van die hoofpad af klim (hoewel ek albei daardie woorde adviseer gebruik) lyk dit asof dit alles 'n effens droomagtige voorkoms aanneem en die enigste verrassende ding is om nie verras te wees nie. Dit lyk skielik redelik onteenstrydig om 'n motor te bestuur. Donkie en kar, sekerlik? 'N Rooivoël sweef oor 'n rotsagtige helling, heel moontlik 'n hoenderharrier. Groot langhoringbeeste rondwaal in die duik onder die pad. 'N Kudde vroue loop langs die een kant van die pad en stort halfpad daaroor. Aan die ander kant doen 'n klomp mans dieselfde. 'N Paar eeue val so vinnig weg.

Top klas

Ons het opgeparkeer en die motor verlaat, wat vir ons op hierdie plek 'n verleentheid geword het. Ons het die restaurant maklik genoeg gevind, alhoewel dit in 'n smal geplaveide baan weggesteek is sonder tekens van sy bestaan totdat jy daar kom; die dorpie is klein en daar is nie soveel wegkruipplekke nie. Dit is in 'n antieke granietskuur en is rusties gemeubileer. Dit is slegs oop oor naweke, vereis dat u vooraf moet bespreek, het 'n soort klerekode (looptoerusting is goed, maar skadelike klere is nie) en hulle aanvaar slegs kontantbetalings, so dit was amper 'n verrassing om dit deur jong lewendige personeel besit en bestuur te vind. Die spyskaart het 'n verskeidenheid aanloklike huisspesialiteite aangebied, maar ons moes nie een daarvan probeer nie, aangesien dit slegs vir voorafbestellings vir partytjies van ses of meer was. Hulle het egter groot beessteaks van die plaaslike langhoringbeeste aangebied, en hoewel nie een van ons gewoonlik beesvleis eet nie, het ons besluit om by hierdie geleentheid 'n uitsondering te maak. Dit blyk 'n goeie besluit te wees en ons het vergeet hoe wonderlik 'n regtig topklasse, liggies geroosterde steak kan wees

Op een of ander manier het ons daarin geslaag om drie geregte te eet en gevolglik het ons duidelik 'n bietjie oefening nodig gehad om dit alles af te verbrand. Die dorp bied oefening bloot deur op die vertigine-hange van 'n heuwel gebou te word, en ons het die steilste ruelazinha van hulle almal gekies en tot by die nuwe Rio Ave aan die onderkant van die vallei getrek. Abseiling sou 'n makliker manier gewees het om op die helling af te kom, maar ons het sonder toue gekom. Toe ek baie jare gelede die eerste keer Bird River ontmoet het, was dit soos 'n vuil stroom industriële slyk wat sy pad na die see by Vila do Conde gevind het, so dit was goed om dit naby sy bron te vind, ongerepte en vrolik. Dit het 'n ou brug van die mees basiese soort daaroor gebou - 'n paar granietplate wat deur roeserige ysterstukke gebind is. Eens op 'n tyd het dit drie watermeulens bedien, waarvan die ruïnes nog steeds aan die oewer van die klein stroompie vasklou. Daar is 'n twee kilometer stap langs die kant van die rivier na die watervalle by Candosa waar dik bosveld die hange aan die noordelike oewer van die rivier bedek. Ons was gedagtig dat die omgewing spog met otters in die water en op in die heuwels, wolwe en wilde katte. Teen die tyd dat ons teruggestap het en die oënskynlik vertikale baan na die dorp geklem het ('n helling van 1 in 2), het ons die meeste van die hewige Barros㣠steak afgebrand, maar ons het steeds energie oor om die dorpie te verken. Die vertiginese groep huise blyk grootliks bewoon te wees, ten minste buite die seisoen, met 'n paar huisies gelaat om stadig te verwoes waar hulle gestaan het. Ons het verwonder oor die hoogte van die espigueiros (sekerlik reuse het hier gewoon het), die oorvloed waterbronne en die skrikwekkende kliptrappe wat na byna elke woning gelei het, die hoogte van die trappe weer daarop dui dat Brobdingnagians eens hier ge

'N Elegants geklede bejaarde heer het 'n tafel op straat geneem, wat ons vir die lig vermoed het. Hy was besig met die skryf in 'n leerdokumentgids met 'n fontepen met 'n bottel blou ink byderhand. Hy was nie bekommerd oor die indringing van twee reisigers van 'n ander tyd en plek in sy wêreld nie. Te oordeel aan sy pragtige kursiewe skrif, sy konsentrasie en die manier waarop hy die bladsy waarop hy geskryf het, af en toe op armlengte gehou het om te oorweeg wat hy geskryf het, wil ek graag dink dat hy poësie skryf. Ek het hom êrens aan die laaste einde van die negentiende eeu geplaas. Vir 'n paar spellende oomblikke was ons ook.

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell