Biegen Sie links ab und folgen Sie der Straße für ein paar hundert Jahre

Eine alte Sage gab sowohl einer Bergkette als auch einem Fluss ihren Namen, und so entstand die wilde Gegend der Serra da Cabreira, in der der Rio Ave entspringt. Es waren jedoch andere Worte, die uns in diese abgelegene Gegend in der Gemeinde Vieira do Minho lockten, und wir fuhren speziell in das Dorf Agra, nicht zuletzt, weil es dort ein Restaurant gab, das ein nettes Wortspiel im Namen trug - Agra na Boca. Der andere zwingende Grund war, dass das Dorf zu den Aldeias de Portugal gehört. Das heißt, es ist ein gutes Beispiel für ein altes traditionelles Dorf, in diesem Fall im Minhota-Stil, mit engen, verwinkelten Gassen, steil und körnig.

Wie bei so vielen dieser versteckten Orte scheint alles, sobald man die Hauptstraße verlässt (wobei ich diese beiden Worte mit Bedacht verwende), ein leicht traumhaftes Aussehen anzunehmen, und das einzig Überraschende ist, nicht überrascht zu werden. Es scheint plötzlich ziemlich unpassend zu sein, ein Auto zu fahren. Esel und Karren, oder? Über einem felsigen Abhang schwebt ein Raubvogel, wahrscheinlich eine Kornweihe. In der Senke unterhalb der Straße tummeln sich große Langhornrinder. Auf der einen Seite der Straße läuft eine Gruppe von Frauen, die die Straße zur Hälfte überqueren. Auf der anderen Seite tut eine Schar von Männern das Gleiche. Ein paar Jahrhunderte vergehen so schnell.

Spitzenklasse

Wir parken und lassen das Auto stehen, das uns an diesem Ort peinlich geworden ist. Das Restaurant ist leicht zu finden, obwohl es in einer schmalen, gepflasterten Gasse versteckt liegt, die erst auf dem Weg dorthin auf ihre Existenz hinweist. Es befindet sich in einer alten Granitscheune und ist rustikal eingerichtet. Es ist nur am Wochenende geöffnet, man muss im Voraus reservieren, es gibt eine Art Kleiderordnung (Wanderkleidung ist in Ordnung, aber knappe Kleidung nicht), und es wird nur Bargeld akzeptiert, so dass es fast eine Überraschung war, dass es von jungen, lebhaften Mitarbeitern geführt wird. Die Speisekarte bot eine Vielzahl verlockender Hausspezialitäten, von denen wir jedoch keine probieren durften, da sie nur auf Vorbestellung für Gruppen ab sechs Personen erhältlich waren. Es wurden jedoch riesige Beefsteaks vom örtlichen Langhorn-Barrosã-Rind angeboten, und obwohl wir beide normalerweise kein Rindfleisch essen, beschlossen wir, diesmal eine Ausnahme zu machen. Das erwies sich als eine gute Entscheidung, denn wir hatten vergessen, wie wunderbar ein wirklich erstklassiges, leicht gegrilltes Steak sein kann.

Irgendwie haben wir es geschafft, drei Gänge zu essen, und infolgedessen brauchten wir eindeutig etwas Bewegung, um alles zu verbrennen. Das Dorf bietet Bewegung, weil es an den schwindelerregenden Hängen eines Hügels erbaut wurde, und wir wählten die steilste Ruelazinha von allen und wankten hinunter zum jungen Rio Ave am Talboden. Abseilen wäre eine einfachere Methode gewesen, um den Abhang hinunter zu kommen, aber wir waren ohne Seile gekommen. Als ich den Bird River vor vielen Jahren zum ersten Mal sah, war er ein schmutziger Strom aus Industrieschlamm, der in Vila do Conde seinen Weg ins Meer fand, und so war es gut, ihn in der Nähe seiner Quelle wiederzufinden, ursprünglich und fröhlich. Über ihn war eine alte, einfache Brücke gebaut worden - ein paar Granitplatten, die mit rostigen Eisenstreben verbunden waren. Einst hatte sie drei Wassermühlen versorgt, deren Ruinen noch immer an den Ufern des kleinen Baches kleben. Ein zwei Kilometer langer Spaziergang führt am Fluss entlang zu den Wasserfällen von Candosa, wo dichte Wälder die Hänge am Nordufer des Flusses bedecken. Wir wussten, dass es in dieser Gegend Fischotter im Wasser und in den Bergen Wölfe und Wildkatzen gibt. Als wir zurückgelaufen waren und den scheinbar senkrechten Weg hinauf zum Dorf erklommen hatten (eine Steigung von 1:2), hatten wir das meiste von unserem deftigen Barrosa-Steak verbrannt, aber wir hatten noch Energie übrig, um das kleine Dorf zu erkunden. Die schwindelerregende Ansammlung von Häusern schien größtenteils unbewohnt zu sein, zumindest außerhalb der Saison, und ein paar Häuschen wurden langsam dem Verfall überlassen. Wir staunten über die Höhe der espigueiros (hier lebten sicher einmal Riesen), die vielen Wasserquellen und die beängstigenden Steintreppen, die zu fast jeder Wohnung führten, wobei die Steigung der Stufen wiederum darauf hindeutete, dass hier einst Brobdingnager wohnten.

Ein elegant gekleideter älterer Herr hatte einen Tisch auf die Straße gestellt, vermutlich wegen des Lichts. Er war damit beschäftigt, mit einem Füllfederhalter und einem Fläschchen blauer Tinte in eine lederne Dokumentenmappe zu schreiben. Das Eindringen von zwei Reisenden aus einer anderen Zeit und von einem anderen Ort in seine Welt beunruhigte ihn nicht. Nach seiner schönen Schreibschrift, seiner Konzentration und der Art und Weise, wie er gelegentlich das Blatt, auf dem er schrieb, in Armeslänge hielt, um über das Geschriebene nachzudenken, möchte ich meinen, dass er Gedichte schrieb. Ich verortete ihn irgendwo am Ende des neunzehnten Jahrhunderts. Für ein paar fesselnde Momente waren wir es auch.

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell