Algum alimento ultraprocessado é seguro para comer?

Um novo estudo realizado por acadêmicos da University College London (UCL) descobriu que pessoas que descartam alimentos por serem ultraprocessados (UPF) podem estar perdendo algumas opções mais saudáveis.

Os pesquisadores analisaram quase 3.000 alimentos diferentes e compararam seu conteúdo nutricional com a rotulagem nos semáforos na frente da embalagem e descobriram que “nem todos os alimentos ultraprocessados tinham um perfil nutricional não saudável”, com mais da metade dos UPFs sem semáforos vermelhos na frente da embalagem (com um semáforo vermelho sugerindo que eles eram ricos em gordura, gordura saturada, açúcares e sal).

Os UPFs mais comuns sem semáforos vermelhos incluem sanduíches, cereais matinais ricos em fibras, alternativas ao leite vegetal, milkshakes e pão branco.

Os autores disseram que produtos sem carne, por exemplo, também são saudáveis de acordo com o sistema de semáforos e são verdes com gordura, gordura saturada, açúcar e âmbar com sal, embora sejam considerados UPFs.

Então, o que são UPFs e devemos comê-los ou não?

Bridget Benelam, nutricionista da Fundação Britânica de Nutrição, explica que, em termos gerais, os UPFs passaram por processamento industrial e contêm ingredientes que normalmente não são usados em casa. “Por exemplo, o iogurte natural seria considerado um “alimento minimamente processado”, enquanto um iogurte contendo sabores ou adoçantes seria ultraprocessado”, diz ela.

âAs associações entre dietas ricas em alimentos ultraprocessados e problemas de saúde são uma preocupação. Precisamos dar às pessoas uma orientação clara sobre como comer de forma mais saudável e facilitar que elas façam isso

Benelam diz que, embora os rótulos dos semáforos na frente da embalagem possam ajudar as pessoas a identificar alimentos mais saudáveis ou menos saudáveis, muitos UPFs têm mais semáforos vermelhos do que alimentos menos processados, mas esse não é o caso de todos os UPFs.

Ela diz que o BNF há muito tempo recomenda uma dieta com mais alimentos integrais, como frutas, vegetais, leguminosas e grãos integrais, como a melhor abordagem para a saúde a longo prazo, mas ressalta: “Alguns alimentos ultraprocessados, como cereais integrais com baixo teor de açúcar, pão integral, iogurtes desnatados e feijão cozido, têm semáforos verdes ou âmbar porque têm um perfil nutricional mais saudável e têm baixo teor de gordura, saturados, sal e açúcar. E, com milhões de pessoas no Reino Unido sofrendo de insegurança alimentar, elas podem ser fontes acessíveis de nutrientes essenciais

É uma situação confusa para os consumidores, mas o professor Gunter Kuhnle, professor de nutrição e ciência dos alimentos na Universidade de Reading, sugere que é melhor que os consumidores não se preocupem muito com os UPFs, desde que tenham uma dieta saudável e balanceada.

Referindo-se ao novo estudo da UPF, ele diz: “Sem surpresa, os autores descobriram que muitos alimentos ultraprocessados são ricos em gordura, sal e açúcar e seriam considerados “não saudáveis” de acordo com os modelos de classificação de alimentos existentes. No entanto, os autores também destacam que nem todos os alimentos ultraprocessados têm uma composição “não saudável” e, de fato, seriam

Ele diz que atualmente não há evidências que sugiram que o processamento tenha um impacto adverso na saúde além da composição e possivelmente da textura dos alimentos, e ressalta que, como os UPFs geralmente são mais fáceis de comer e talvez mais saborosos, as pessoas tendem a comer mais deles.

“As pessoas consomem mais alimentos ultraprocessados porque tendem a ser mais saborosos”, explica ele. “As pessoas estão ficando cada vez maiores” é só porque estão consumindo mais açúcar nos UPFs, por exemplo?

âOs UPFs são necessariamente ruins para você? Acho que não, mas essa é a grande questão e simplesmente não sabemos a resposta. Existem alguns UPFs que são ruins e outros que não são. Sabemos que o alto teor de gordura e o alto teor de açúcar não são bons para a saúde, mas algo no consumo de UPFs é ruim?

Kuhnle enfatiza que mudar o foco das mensagens de saúde pública de um sistema bem compreendido de composição de alimentos para um sistema de processamento bastante ambíguo provavelmente resultará em confusão, mas não em uma dieta melhor.

“A maioria das pessoas sabe o que deve comer — a dificuldade é, na verdade, fazer isso.”

Ele ressalta que peixe empanado seria considerado um UPF, por exemplo, mas diz: “Se uma criança não come peixe, mas come peixe empanado, essa é uma ótima maneira de fazê-la comer peixe, mesmo que seja um UPF.”

Ele acrescenta: “Eu geralmente diria que não se preocupe”, tenha uma dieta balanceada e pense no que está na comida e não se preocupe com os UPFs com moderação.