Stellen Sie sich vor, wie die Vereinigten Staaten aussehen würden, wenn Donald Trump zwanzig Jahre lang an der Macht gewesen wäre, und so sieht die Türkei heute aus.

Die Gerichte arbeiten für Erdoğans regierende AK-Partei (Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung), und es ist ein Verbrechen, den Präsidenten zu beleidigen. Jedes Jahr wird gegen Zehntausende von Menschen ermittelt, und die Strafe, wenn man für schuldig befunden wird, beträgt ein bis vier Jahre Gefängnis.

Die Gefängnisse sind voll mit Journalisten und Politikern, die Medien sind nicht mehr frei, und die Wirtschaft ist ein einziges Chaos: Die Inflation liegt bei über 100 % pro Jahr, und die meisten Menschen kämpfen, um über die Runden zu kommen. Vor fünf Jahren war die türkische Wirtschaft die sechzehntgrößte der Welt, und es wurde prognostiziert, dass sie bis 2050 die zwölftgrößte sein würde. Stattdessen ist sie bereits auf den neunzehnten Platz zurückgefallen.

Bei zwei schweren Erdbeben im Südosten der Türkei im vergangenen Februar kamen mindestens 50.000 Menschen ums Leben, aber Zehntausende hätten gerettet werden können, wenn die Regierung schneller gewesen wäre, um die Menschen zu retten, die unter ihren eingestürzten Häusern eingeschlossen waren. Dass sie dort gelandet sind, lag auch an Erdoğan, denn "nicht Erdbeben töten Menschen, sondern schlechte Gebäude".

Hunderttausende von Gebäuden in der betroffenen Region stürzten ein, weil die teuren Bauvorschriften zum Schutz vor Erdbeben nicht beachtet wurden. Erdoğans enge Beziehungen zur Bauindustrie ermöglichten es korrupten Bauunternehmern, zu bauen, was ihnen gefiel, und es dann durch die Zahlung bescheidener Geldstrafen im Rahmen regelmäßiger "Bauamnestien" zu legalisieren.

All dies ist allgemein bekannt, und doch ist diese Wahl zu knapp, um sie zu entscheiden. Sechs Oppositionsparteien haben sich endlich zusammengefunden (der "Tisch der Sechs") und mit Kemal Kılıçdaroğlu einen glaubwürdigen Führer gewählt. Ihr Projekt für wirtschaftlichen Aufschwung und die Wiederherstellung der türkischen Demokratie ist plausibel. Warum liegen sie dann immer noch Kopf an Kopf mit Erdoğans AK-Partei?

Erdoğan hat alle seine üblichen Tricks angewandt. Trotz der desolaten Wirtschaftslage hat er die Renten um 30 % erhöht, den Mindestlohn verdoppelt und zwei Millionen Menschen die Möglichkeit gegeben, vorzeitig in Rente zu gehen.

Er behauptet, den Islam zu verteidigen, und beschuldigt die Opposition, sich mit kurdischen Rebellen zu verschwören. Gegen einige Oppositionsführer hat er Strafanzeige erstattet. Er kontrolliert den größten Teil der Massenmedien, die ihn loben und Kılıçdaroğlu und den Tisch der Sechs, außer um sie zu beschimpfen, ignorieren.

Aber die Türken sind nicht dumm, und sie hatten zwanzig Jahre Zeit zu lernen, dass das meiste, was Erdoğan sagt, gelogen ist und die meisten seiner Versprechen nicht eingehalten werden. Warum ist er also nach all dieser Zeit immer noch ein ernsthafter Anwärter auf die Präsidentschaft? Aus demselben Grund, aus dem Donald Trump immer noch ein ernsthafter Anwärter auf die US-Präsidentschaft ist.

Der türkische Politologe und Meinungsforscher Can Selcuki hat es auf den Punkt gebracht: Keines von Erdoğans Versäumnissen und Fehlschlägen wird ihm politisch schaden, denn "bei dieser Wahl geht es nicht um Leistung. Es geht um Identität. Diejenigen, die ihn wollen, wollen ihn, egal was passiert." Klingt das bekannt?

Es ist nun ein ganzes Jahrhundert her, dass der Gründer der türkischen Republik, Mustafa Kemal (Atatürk), das Sultanat abschaffte und das Land zu einem säkularen Staat mit einer Verfassung nach westlichem Vorbild machte.

Er war ein Soldat, der sein ganzes Leben lang dafür gekämpft hatte, dass die Türkei nicht von europäischen Imperien erobert und aufgeteilt wurde. Er war überzeugt, dass die Türkei nur durch eine Modernisierung nach westlichem Vorbild erfolgreich konkurrieren und überleben konnte, und wahrscheinlich hatte er Recht.

Atatürks Vision war es, das Land in eine mächtige, voll entwickelte europäische Demokratie zu verwandeln, die zufälligerweise muslimisch war, und das hat sich weitgehend erfüllt. Aber der Widerstand des frommen und konservativen Teils der Bevölkerung war vorprogrammiert, und die moderne türkische Geschichte ist ein ständiger Kampf zwischen den säkularen und den frommen Elementen.

Erdoğans Geniestreich war es, alle Frommen - vor allem die Alten, die Landbevölkerung und die weniger Gebildeten - in einem breiten politischen Bündnis zu mobilisieren. Sie kontrolliert derzeit keine der großen Städte der Türkei und erhält selten mehr als die Hälfte der Stimmen. Aber selbst etwas mehr als die Hälfte reicht aus, um in einer Demokratie an die Macht zu kommen, vor allem, wenn man beginnt, die Regeln zu seinen Gunsten zu ändern.

Diesmal könnte es anders sein: Die Umfragen für die Präsidentschaftswahlen sehen Kılıçdaroğlu leicht vor Erdoğan. Aber das liegt innerhalb der Fehlerspanne, und das parallele Rennen um die Sitze im Parlament ist noch schwieriger zu bestimmen.

Fünf weitere Jahre Erdoğan wären nicht gut für die türkische Wirtschaft, aber es wäre keine Katastrophe. Der demografische Trend in der Türkei spricht eindeutig für die säkularen Modernisierer, und sie werden es am Ende schaffen.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer