Las elecciones en Turquía son bastante libres, y se van a celebrar este domingo (14 de mayo). El presidente Recep Tayyip Erdoğan lleva dos décadas en el poder, y realmente debería perder por goleada. Imagina cómo sería Estados Unidos si Donald Trump llevara veinte años en el poder, y así es como se ve Turquía hoy en día.

Los tribunales trabajan para el partido gobernante de Erdoğan, el AK Party (Partido de la Justicia y el Desarrollo), y es un delito insultar al presidente. Decenas de miles de personas son investigadas por ello cada año, y la pena si eres declarado culpable es de uno a cuatro años de cárcel.

Las cárceles están llenas de periodistas y políticos, los medios de comunicación ya no son libres, y la economía es un desastre: la inflación supera el 100% anual, y la mayoría de la gente lucha por salir adelante. Hace cinco años, la economía turca era la decimosexta del mundo, y se preveía que fuera la duodécima en 2050. En cambio, ya ha caído al decimonoveno puesto.

Al menos 50.000 personas murieron en dos graves terremotos en el sureste de Turquía el pasado febrero, pero decenas de miles podrían haberse salvado si el gobierno hubiera sido más rápido en rescatar a las personas atrapadas bajo sus casas derrumbadas. Erdoğan también tuvo la culpa, porque "los terremotos no matan a la gente, sino los edificios en mal estado".

Cientos de miles de edificios de la región siniestrada se derrumbaron por culpa de una construcción de mala calidad que ignoraba los costosos códigos de construcción antisísmica. La estrecha relación de Erdoğan con la industria de la construcción permitió a los promotores corruptos construir lo que les dio la gana, y luego hacerlo legal pagando modestas multas en "amnistías de construcción" periódicas.

Todo esto es de dominio público y, sin embargo, las elecciones están demasiado reñidas. Seis partidos de la oposición se han reunido por fin (la "Mesa de los Seis") y han elegido a un líder creíble, Kemal Kılıçdaroğlu. Su proyecto de recuperación económica y reparación de la democracia turca es plausible. Entonces, ¿por qué siguen compitiendo codo con codo con el partido AK de Erdoğan?

Erdoğan ha utilizado todos sus trucos habituales. A pesar de la desesperada situación de la economía, ha subido las pensiones un 30%, ha duplicado el salario mínimo y ha permitido que dos millones de personas se jubilen anticipadamente.

Afirma defender el Islam y acusa a la oposición de conspirar con los rebeldes kurdos. Ha presentado cargos penales contra algunos líderes de la oposición. Controla la mayoría de los medios de comunicación, que cantan sus alabanzas e ignoran a Kılıçdaroğlu y a la Mesa de los Seis, salvo para abusar de ellos.

Pero los turcos no son tontos, y han tenido veinte años para aprender que la mayoría de lo que Erdoğan dice son mentiras, y la mayoría de sus promesas no se hacen realidad. Entonces, ¿por qué sigue siendo un serio aspirante a la presidencia después de todo este tiempo? Por la misma razón que Donald Trump sigue siendo un serio aspirante a la presidencia de Estados Unidos.


El analista político y encuestador turco Can Selcuki lo dijo muy bien: ninguno de los fallos y fracasos de Erdoğan le hará un daño fatal políticamente, porque "estas elecciones no son sobre rendimiento. Se trata de identidad. Los que le quieren, le quieren pase lo que pase". ¿Le suena?

Hace ya un siglo que el fundador de la República Turca, Mustafa Kemal (Atatürk), abolió el sultanato e hizo del país un Estado laico con una Constitución basada en modelos occidentales.

Era un soldado que había luchado toda su vida para evitar que Turquía fuera tomada y troceada por los imperios europeos. Estaba convencido de que sólo modernizándose al estilo occidental podría Turquía competir con éxito y sobrevivir, y probablemente tenía razón.

La visión de Atatürk era convertir el país en una democracia europea poderosa y plenamente desarrollada que casualmente fuera musulmana, y en gran medida así ha sido. Pero era inevitable que la parte piadosa y conservadora de la población se opusiera a ello, y la historia moderna de Turquía ha sido un vaivén de luchas entre los elementos seculares y los devotos.

El genio de Erdoğan fue movilizar a todos los devotos -principalmente los ancianos, los campesinos y los menos instruidos- en una amplia alianza política. Actualmente no controla ninguna de las grandes ciudades de Turquía y rara vez obtiene más de la mitad de los votos. Pero incluso un poco más de la mitad es suficiente para tener poder en una democracia, sobre todo si empiezas a cambiar las reglas a tu favor.

Esta vez podría ser diferente: los sondeos para las elecciones presidenciales muestran a Kılıçdaroğlu ligeramente por delante de Erdoğan. Pero está dentro del margen de error, y la carrera paralela por los escaños en el Parlamento es aún más difícil de pronosticar.

Cinco años más de Erdoğan no serían buenos para la economía turca, pero tampoco una catástrofe. La tendencia demográfica en Turquía favorece fuertemente a los modernizadores seculares, y al final lo conseguirán.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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