Le elezioni in Turchia sono abbastanza libere e si terranno domenica prossima (14 maggio). Il presidente Recep Tayyip Erdoğan è al potere da due decenni e dovrebbe davvero perdere con una valanga di voti. Immaginate come sarebbero gli Stati Uniti se Donald Trump fosse stato al potere per vent'anni: ecco come appare oggi la Turchia.

I tribunali lavorano per il partito AK (Partito per la Giustizia e lo Sviluppo) di Erdoğan ed è un crimine insultare il presidente. Ogni anno decine di migliaia di persone vengono indagate per questo motivo e la pena prevista in caso di condanna va da uno a quattro anni di carcere.

Le carceri sono piene di giornalisti e politici, i media non sono più liberi e l'economia è un disastro: l'inflazione supera il 100% all'anno e la maggior parte della gente fatica a tirare avanti. Cinque anni fa l'economia turca era al sedicesimo posto nel mondo e si prevedeva che sarebbe diventata la dodicesima entro il 2050. Invece è già scesa al diciannovesimo posto.

Almeno 50.000 persone sono rimaste uccise in due forti terremoti nel sud-est della Turchia lo scorso febbraio, ma decine di migliaia avrebbero potuto essere salvate se il governo fosse stato più veloce nel salvare le persone intrappolate sotto le loro case crollate. Anche Erdoğan è stato in grado di spiegare perché "i terremoti non uccidono le persone, ma i cattivi edifici".

Centinaia di migliaia di edifici nella regione colpita sono crollati a causa di una costruzione scadente che ignorava le costose norme edilizie antisismiche. Lo stretto rapporto di Erdoğan con l'industria delle costruzioni ha permesso ai costruttori corrotti di costruire quello che volevano e di renderlo legale pagando multe modeste nei periodici "condoni edilizi".

Tutto questo è di dominio pubblico, eppure queste elezioni sono troppo vicine per essere definite. Sei partiti di opposizione si sono finalmente riuniti (il "Tavolo dei Sei") e hanno scelto un leader credibile, Kemal Kılıçdaroğlu. Il loro progetto di ripresa economica e di ripristino della democrazia turca è plausibile. Allora perché sono ancora in testa al testa a testa con il partito AK di Erdoğan?

Erdoğan ha messo in atto tutti i suoi soliti trucchi. Nonostante lo stato disperato dell'economia, ha aumentato le pensioni del 30%, raddoppiato il salario minimo e permesso a due milioni di persone di andare in pensione anticipata.

Sostiene di difendere l'Islam e accusa l'opposizione di cospirare con i ribelli curdi. Ha presentato accuse penali contro alcuni leader dell'opposizione. Controlla la maggior parte dei mass media, che tessono le sue lodi e ignorano Kılıçdaroğlu e la Tavola dei Sei, salvo poi abusarne.

Ma i turchi non sono sciocchi e hanno avuto vent'anni per imparare che la maggior parte di ciò che Erdoğan dice sono bugie e che la maggior parte delle sue promesse non si realizzano. Allora perché dopo tutto questo tempo è ancora un serio candidato alla presidenza? Per lo stesso motivo per cui Donald Trump è ancora un serio candidato alla presidenza degli Stati Uniti.


L'analista politico e sondaggista turco Can Selcuki l'ha detto bene: nessuno dei fallimenti e delle mancanze di Erdoğan gli causerà danni fatali dal punto di vista politico, perché "queste elezioni non riguardano le prestazioni. È una questione di identità. Chi lo vuole, lo vuole a prescindere da tutto". Vi suona familiare?

È passato un secolo da quando il fondatore della Repubblica turca, Mustafa Kemal (Atatürk), abolì il Sultanato e fece del Paese uno Stato laico con una Costituzione basata su modelli occidentali.

Era un soldato che aveva lottato tutta la vita per evitare che la Turchia fosse conquistata e spartita dagli imperi europei. Era convinto che solo modernizzandosi secondo lo stile occidentale la Turchia avrebbe potuto competere e sopravvivere con successo, e probabilmente aveva ragione.

La visione di Atatürk era quella di trasformare il Paese in una potente democrazia europea pienamente sviluppata che, guarda caso, era musulmana. Ma era inevitabile che la parte pia e conservatrice della popolazione opponesse resistenza, e la storia moderna della Turchia è stata una lotta altalenante tra gli elementi secolari e quelli devoti.

Il genio di Erdoğan è stato quello di mobilitare tutti i devoti - soprattutto anziani, rurali e meno istruiti - in un'ampia alleanza politica. Attualmente non controlla nessuna delle grandi città turche e raramente ottiene più della metà dei voti. Ma anche poco più della metà è sufficiente per ottenere il potere in una democrazia, soprattutto se si iniziano a cambiare le regole a proprio favore.

Questa volta potrebbe essere diverso: i sondaggi per le elezioni presidenziali mostrano Kılıçdaroğlu leggermente in vantaggio su Erdoğan. Ma è all'interno del margine di errore, e la corsa parallela per i seggi in parlamento è ancora più difficile da definire.

Altri cinque anni di Erdoğan non sarebbero positivi per l'economia turca, ma non sarebbero una catastrofe. L'andamento demografico della Turchia favorisce fortemente i modernizzatori laici, che alla fine riusciranno a spuntarla.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer