Im Januar hat das indische Verteidigungsministerium damit begonnen, 822 "Selfie-Points" an Kriegsdenkmälern, Bahnhöfen und Touristenattraktionen einzurichten, an denen die Menschen Fotos mit einer Pappfigur ihres Helden, Premierminister Narendra Modi, machen können.

Der Zeitpunkt ist nicht zufällig gewählt. Die nationalen Wahlen beginnen am Freitag und dauern bis zum 4. Juni, wenn das Ergebnis bekannt gegeben wird. (Bei fast einer Milliarde Wählern wählt das Land eine Region nach der anderen) Das Ergebnis ist im Voraus bekannt - Modi wird gewinnen - aber die Hindu-Fanatiker, die seine Hauptstimme stellen, haben den Biss zwischen den Zähnen.

In Westbengalen zum Beispiel hat der Weltrat der Hindus vor kurzem bei einem Gericht beantragt, zwei Löwen in einem Zoogehege zu trennen. Der männliche Löwe heißt Akbar, nach einem muslimischen Kaiser aus dem 16. Jahrhundert, während das Weibchen Sita, nach einer hinduistischen Göttin, heißt.

"Sita kann nicht mit dem Mogulkaiser Akbar zusammenbleiben", fordern die Petenten. "Ein solcher Akt kommt einer Blasphemie gleich und ist ein direkter Angriff auf den religiösen Glauben aller Hindus." Die beiden wurden ordnungsgemäß getrennt und befinden sich jetzt in verschiedenen Käfigen. Das ist natürlich lächerlich, aber auch tödlich ernst.

Indiens 200 Millionen Muslime, etwa ein Siebtel der Bevölkerung, werden nun von Narendra Modis militanter hinduistischer BJP (Indische Volkspartei) gezielt angegriffen.

Einige Hindus hegen einen historischen Groll, weil der größte Teil Indiens fünf Jahrhunderte lang von muslimischen Eroberern beherrscht wurde, die ursprünglich aus Zentralasien stammten, was jedoch vor zwei Jahrhunderten endete. Die Hindus waren bereits unter der britischen Herrschaft im Aufwind, weil sie bereit waren, mit den neuen Eroberern zusammenzuarbeiten - und auch das endete vor 77 Jahren.

"Hindutva", die aggressive moderne Version des Hindu-Nationalismus, ist weitgehend eine zeitgenössische Ideologie, die zu politischen Zwecken geschaffen wurde, aber sie dominiert derzeit die politische Szene Indiens. Sie hat Modi die Lizenz erteilt, eine unvollkommene, aber funktionierende Demokratie in einen "weichen" faschistischen Staat zu verwandeln.

Dies wird Modis dritte Amtszeit in Folge sein, und viele Inder glauben, dass er damit die Umgestaltung des Landes abschließen wird. Sie befürchten, dass eine BJP-Ein-Parteien-Theokratie entstehen wird, die bösartiger ist als Orbans Ungarn oder Erdoğans Türkei, wenn auch vielleicht nicht so bösartig wie Khameneis Iran.

Es könnte durchaus dazu kommen. Schon jetzt werden Oppositionspolitiker routinemäßig unter falschen Anschuldigungen ins Gefängnis gesteckt, fast alle Medien werden zu Gehorsam gezwungen, und Muslime sind Einschüchterungen oder tatsächlicher Gewalt ausgesetzt, ohne dass sie Aussicht auf Schutz durch die Polizei haben. Einige der Gerichte sind zwar noch unabhängig, aber die Rechtsstaatlichkeit ist definitiv auf dem Rückzug.


Dennoch ist es zu früh, die demokratischen Traditionen Indiens aufzugeben. Die BJP hat bei den letzten landesweiten Wahlen vor fünf Jahren nur 37 % der Wählerstimmen erhalten. Ihr scheinbarer "Erdrutschsieg" war nur darauf zurückzuführen, dass die Opposition in viele kleinere Parteien gespalten war.

Hindutva ist im "Hindi-Gürtel" Nordindiens allmächtig, aber nur 40 % der Bevölkerung sprechen Hindi als Muttersprache. In Süd- und Ostindien werden andere Sprachen gesprochen und es gibt andere Themen. Und es gibt ein Thema, das sie gegen die BJP vereinen könnte: die Kaste.

Die BJP wird von Hindus der oberen Kaste dominiert, die viele andere Hindus davon überzeugt haben, dass sie alle im selben Boot sitzen, was aber nicht der Fall ist. In sozialer, wirtschaftlicher und bildungspolitischer Hinsicht sind die unteren Kasten weit zurückgeblieben. Die Opposition, oder zumindest der Teil der Kongresspartei, hat erkannt (besser spät als nie), dass dies die Wähler sind, die sie braucht.

Rahul Gandhi, der Spross der Familie, die Indien drei Premierminister beschert hat, hat damit begonnen, eine "Kastenzählung" in jedem Bundesstaat zu fordern, weil dies zeigen würde, wie gering der Anteil der unteren Kasten am nationalen Wohlstand tatsächlich ist.

Seit den 1930er Jahren wurde in Indien kein solcher Zensus mehr veröffentlicht. In Bihar, einem von der Opposition regierten Bundesstaat, wurde eine solche Zählung schließlich durchgeführt, und Ende letzten Jahres kam heraus, dass mehr als zwei Drittel (73 %) der 130 Millionen Einwohner zu "rückständigen" oder marginalisierten Kasten gehören.

Das ist viel mehr, als man dachte, und das ist politischer Zündstoff. Deshalb klingen Gandhis Wahlreden jetzt so: "Ist einer von euch Dalits ('Unberührbare') oder anderen niedrigen Kasten in der Justiz? Ist einer von euch in den Medien? Besitzt einer von Ihnen auch nur eines der 200 größten Unternehmen Indiens?"

"Warum schlaft ihr alle? Ihr seid 73% der Bevölkerung. Was ist das für eine Gesellschaft, in der ihr keine Entscheidungen trefft?"

Die Vorstellung, dass alle Hindus die gleichen Sorgen und Ziele haben, ist eine reine "Kulturkriegslüge", und die Kaste nimmt endlich den ihr zustehenden Platz auf der politischen Tagesordnung Indiens ein. Es mag zu spät sein, um den BJP-Moloch dieses Mal zurückzudrängen, aber der Faschismus ist nicht unbedingt Indiens Zukunft.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer