En enero, el Ministerio de Defensa indio puso en marcha 822 "puntos selfie" en monumentos de guerra, estaciones de ferrocarril y atracciones turísticas, donde la gente puede hacerse fotos con un recorte de cartón de su héroe, el Primer Ministro Narendra Modi.

El momento no es casual. Las elecciones nacionales comienzan el viernes y se prolongarán hasta el 4 de junio, fecha en la que se proclamarán los resultados. (Con casi mil millones de votantes, el país vota región por región.) El resultado se conoce de antemano -Modi ganará-, pero los fanáticos hindúes que le proporcionan su voto principal tienen la sartén por el mango.

En Bengala Occidental, por ejemplo, el Consejo Mundial de los Hindúes solicitó recientemente a un tribunal que separara a dos leones en el recinto de un zoo. El león macho se llama Akbar, en honor a un emperador musulmán del siglo XVI, mientras que la hembra se llama Sita, en honor a una diosa hindú.

"Sita no puede permanecer con el emperador mogol Akbar", exigían los peticionarios. "Tal acto equivale a una blasfemia y es un ataque directo a las creencias religiosas de todos los hindúes". Los dos han sido debidamente separados y ahora residen en jaulas diferentes. Ridículo, por supuesto, pero también muy serio.

Los 200 millones de musulmanes de la India, aproximadamente una séptima parte de la población, son ahora el blanco deliberado del BJP (Partido Popular Indio) de Narendra Modi, militantemente hindú.

Algunos hindúes alimentan un agravio histórico porque la mayor parte de la India estuvo gobernada durante cinco siglos por conquistadores musulmanes originarios de Asia Central, pero eso terminó hace dos siglos. Los hindúes ya estaban en ascenso bajo el dominio británico, porque estaban más dispuestos a colaborar con los nuevos conquistadores, e incluso eso terminó hace 77 años.

El "hindutva", la agresiva versión moderna del nacionalismo hindú, es en gran medida una ideología contemporánea creada con fines políticos, pero actualmente domina la escena política india. Ha dado a Modi licencia para transformar una democracia imperfecta pero funcional en un Estado fascista "blando".

Este será el tercer mandato consecutivo de Modi, y muchos indios creen que completará su transformación del país. Temen que surja una teocracia unipartidista del BJP, más desagradable que la Hungría de Orban o la Turquía de Erdoğan, aunque quizá no tan despiadada como el Irán de Jamenei.

Puede que lleguemos a eso. Incluso ahora, los políticos de la oposición son encarcelados de forma rutinaria por cargos falsos, casi todos los medios de comunicación están acobardados hasta la obediencia, y los musulmanes se enfrentan a la intimidación o a la violencia real sin casi ninguna esperanza de protección por parte de la policía. Algunos tribunales siguen siendo independientes, pero el Estado de derecho está definitivamente en retroceso.


Sin embargo, es demasiado pronto para renunciar a las tradiciones democráticas de la India. El BJP, a pesar de su fanfarronería y fanfarronería, sólo obtuvo el 37% del voto popular en las últimas elecciones nacionales de hace cinco años. Su aparente victoria "aplastante" se debió únicamente a que la oposición estaba dividida en muchos partidos más pequeños.

El hindutva es todopoderoso en el "cinturón hindi" del norte de la India, pero los hablantes nativos de hindi sólo representan el 40% de la población. El sur y el este de la India hablan otras lenguas y tienen otras preocupaciones. Y hay un tema que podría unirles contra el BJP: la casta.

El BJP está dominado por hindúes de casta alta que han convencido a muchos otros hindúes de que todos están en el mismo barco, pero no es así. Social, económica y educativamente, las castas inferiores están muy por detrás. La oposición, o al menos la parte del Partido del Congreso, se ha dado cuenta (más vale tarde que nunca) de que esos son los votantes que necesita.

Rahul Gandhi, el vástago de la familia que ha dado a India tres primeros ministros, ha empezado a exigir un "censo de castas" en cada estado, porque eso revelaría la pequeña parte de la riqueza nacional que realmente reciben las castas inferiores.

En India no se había publicado ningún censo de este tipo desde la década de 1930. Sin embargo, Bihar, un estado gobernado por la oposición, lo hizo por fin y reveló a finales del año pasado que más de dos tercios (73%) de sus 130 millones de habitantes pertenecen a castas "atrasadas" o marginadas.

La cifra es mucho mayor de lo que se pensaba, y es dinamita política. Así que ahora los discursos electorales de Gandhi suenan así: "¿Alguno de vosotros, dalits ('intocables') u otras castas bajas, está en la judicatura? ¿Alguno de vosotros trabaja en los medios de comunicación? ¿Alguno de ustedes posee siquiera una de las 200 principales empresas de la India?".

"¿Por qué estáis todos dormidos? Sois el 73% de la población. ¿Qué clase de sociedad es esta en la que no tomáis ninguna decisión?"

La idea de que todos los hindúes comparten las mismas reivindicaciones y objetivos no es más que una mentira de "guerra cultural", y las castas están ocupando por fin el lugar que les corresponde en la agenda política de la India. Puede que esta vez sea demasiado tarde para hacer retroceder al BJP, pero el fascismo no es necesariamente el futuro de la India.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer