El Banco de Portugal devolvió un total de 324.853 billetes entre 2002 y 2021 a los ciudadanos que habían dañado los billetes, por un valor total de 12,6 millones de euros, dijo el banco a la agencia de noticias Lusa en un comunicado.

De los 324.853 billetes totales, 299.013 eran billetes de euro por valor de 12,2 millones de euros. El resto de los billetes eran escudos, que ascendían a un valor de 358 mil euros.

En 2017, el valor de los billetes devueltos a los ciudadanos por el servicio de valoración de billetes del banco central superó por primera vez el millón de euros. Ese año se valoraron 35.636 billetes de euro por valor de casi 1,4 millones de euros y 2.433 billetes de escudo por valor de 27.000 euros. Solo desde los incendios forestales de junio de 2017, llegaron al Banco de Portugal 4.022 billetes para ser valorados. A partir de ese año, las solicitudes de valoración de billetes han aumentado y, con la excepción de 2020, cada año se reembolsa más de un millón de euros. 2018 fue el año en el que se pagó la mayor cantidad, con más de 1,8 millones de euros en billetes valorados por el servicio.

En 2019, se recuperaron 36.688 billetes de euro y 767 billetes de escudo y se pagaron casi 1,3 millones de euros. En 2020, se recuperaron 23.419 billetes de euro y 1.700 billetes de escudo y se pagaron 983.000 euros. Por último, en 2021, se recuperaron 39.557 billetes de euro y 1.339 de escudo, y se pagaron 1,6 millones de euros.

Desdeel 1 de marzo de este año, los últimos billetes de escudo han caducado, por lo que ya no se pueden recuperar.

Cualquier ciudadano que tenga billetes destruidos o mutilados (dañados por la humedad, quemados, comidos por animales, entre otros motivos) puede enviarlos al Banco de Portugal para que sean valorados. Para que un billete de euro pueda ser revalorizado, es necesario que se pueda reconstruir más del 50% de la superficie, para que su autenticidad quede garantizada por los elementos de seguridad (en el caso de los billetes de escudo, era del 75%).

Si es posible valorar el billete, se destruye, y los ciudadanos reciben el importe correspondiente. En un billete de 20 euros, aunque sólo sea visible la mitad, el valor de 20 euros se abona en la cuenta del titular o del legítimo propietario. Si los billetes son irreconocibles, se destruyen y el propietario no recibe ninguna compensación.

Todos los casos de billetes destruidos que llegan al Banco de Portugal para su valoración se comunican a la Unidad de Inteligencia Financiera de la Policía Judicial (PJ) y al Departamento Central de Investigación y Acción Penal (DCIAP), con el fin de prevenir posibles delitos. Al entregar los billetes, los ciudadanos tienen que rellenar un formulario con sus datos y el contexto de cómo fueron destruidos. Si el dinero en efectivo ha sido dañado deliberadamente, no puede ser sustituido.

Según el coordinador del área operativa de efectivo (donde se encuentra la unidad de valoración de efectivo), José Luís Ferreira, hay casos en los que el dinero reembolsado no equivale a la totalidad del valor original de los billetes, debido al estado de los mismos, y sólo se paga una parte.

Hay otros casos en los que el Banco de Portugal paga más de lo que las personas creían tener, cuando perdieron la cuenta de cuánto habían almacenado. En uno de los casos denunciados a Lusa, un ciudadano entregó 200 mil euros en billetes deteriorados porque estaban enterrados y le pagaron más porque tenía mucho más de 200 mil euros.

Cuando llegó la crisis bancaria de 2008, y se temió el colapso de los bancos y la pérdida de los ahorros, muchas personas retiraron el dinero y lo guardaron en casa. Unos años después, cuando esas mismas personas fueron a buscar los billetes que habían ahorrado para utilizarlos, se dieron cuenta de que habían sido destruidos.

Según el jefe de la unidad de valoración de efectivo del Banco de Portugal, el aumento de las valoraciones en 2011 y 2012 se debió a esto. De 2008 a 2010 se recuperaron unos 8.000 billetes al año, en 2011 se recuperaron 11.722 billetes por valor de 475,4 mil euros y en 2012 se recuperaron 12.718 billetes por valor de 473,4 mil euros.

Recientemente, en la isla de São Jorge (Azores), el temor a que una erupción volcánica destruyera las viviendas hizo que muchas personas fueran a buscar el dinero que tenían en casa para depositarlo en el banco. Luego, se dieron cuenta del estado de los billetes y muchos se dirigieron al Banco de Portugal para que valoraran su dinero.