Cocinar al aire libre puede parecer una tarea pesada, cuando se empieza a pensar en todos los elementos elaborados que hay que llevar para que la comida brille. Pero esto no podría estar más lejos de la realidad para Gill Meller, que es más feliz cuando mantiene las cosas simples.

Mi enfoque de la cocina es el de menos es más, el de la sencillez", dice la chef y autora, "trabajo muy de cerca con las estaciones y no complico demasiado la comida, dejo que los ingredientes hablen por sí mismos, esa ha sido siempre mi filosofía".

"Eso es lo que hago cuando cocino en el interior, así que eso se traslada al exterior, pero creo que cuando cocinas en el exterior, tiene aún más sentido despojarse de cosas y deshacerse de lo innecesario. Tratas de escapar de la cocina convencional que haces a diario y abres las puertas a una forma de hacer las cosas mucho más sencilla, mucho más suave y mucho más lenta".

Meller -que lleva 11 años trabajando con Hugh Fearnley-Whittingstall en River Cottage- lleva toda la vida enamorado de la cocina y de comer al aire libre: "Desde que era un niño, me gusta estar al aire libre", comparte: "Ya sea pasando el rato y jugando con los compañeros, estar al aire libre siempre ha sido algo que he anhelado".

"Crecer en el campo hace que sea más fácil salir y pasar tiempo al aire libre con seguridad; siempre me gustaba hacer hogueras y cocinar algo. Siempre se discutía si era comestible o no".

Como chef profesional, las comidas de Meller son ahora algo más que comestibles, pero su amor por el aire libre se mantiene: "Si pudiera elegir, siempre prefiero cocinar y comer fuera que dentro, si el tiempo es favorable", y su último libro de cocina es "una celebración de nuestra conexión con el exterior y la comida que comemos".

Y no se trata sólo de cocinar sobre el fuego (aunque hay mucho de eso). Encontrará muchas opciones para disfrutar de la naturaleza, ya sea preparando un picnic en el interior y llevándoselo consigo, o buscando ingredientes. En definitiva, dice Meller: "Es bueno para nuestra alma, es bueno para nuestro bienestar, es bueno para nuestra salud mental. Es bueno que nos reconectemos a un nivel bastante básico con el medio ambiente y el mundo que nos rodea, y estar al aire libre permite que eso ocurra más fácilmente que estar en una oficina o entre las cuatro paredes de la cocina".

Y utilizar el fuego es "más gratificante que cocinar en una placa de gas en la cocina", afirma, "porque estamos aprovechando una forma muy antigua de hacer las cosas. En concreto, me refiero a hacer fuego de forma sencilla, tal vez haciendo una hoguera en el suelo".

"Si eres capaz de hacer eso, si eres capaz de conectar realmente con una forma tan primitiva e instintiva de cocinar, creo que nos ayuda a reavivar parte de ese instinto natural que tenemos, que tenían nuestros primeros ancestros.

"Nos hace felices hacer algo diferente. Comer se ha convertido en algo tan normal que no pensamos mucho en ello. Cocinar, para mucha gente, se ha vuelto tan insensible, que puede ser tan simple como poner una comida en el microondas y esperar a que suene el timbre, y ese es el nivel de compromiso con la comida que están comiendo. Pero cuando sales fuera, te comprometes con ella a un nivel totalmente nuevo. Si enciendes tu propio fuego, está muy lejos de la cocina a la que estamos acostumbrados en nuestro estilo de vida moderno".

Lo que puede ocurrir a menudo es que el fuego se descontrole un poco, lo que suele ocurrir cuando se cocina con algo bastante graso, y la grasa puede hacer que el fuego se encienda", admite Meller.

"Recuerdo haber metido una gran bandeja de filetes de caballa en un horno de leña bastante caliente con las llamas al fondo. La bandeja se calentó tanto que se dobló y deformó, y el pescado saltó de la bandeja al fuego. Recuerdo que pensé: 'Tengo 30 personas dentro esperando para comer esta caballa, ¿qué vamos a hacer?".

Afortunadamente, las cosas acabaron saliendo bien en esa ocasión... "Creo que conseguimos recuperar la mayoría de los filetes; quizá algunos estaban un poco más carbonizados que otros, pero un poco de carbonización va muy bien con la caballa".

En última instancia, Meller disfruta de esta imprevisibilidad: "Me gusta el hecho de no saber al 100% cómo va a salir", dice, "me gusta la forma en que te ajustas y te adaptas a los giros que puede tomar una receta cuando cocinas fuera. Nada es igual dos veces cuando se trata de cocinar al fuego: siempre va a haber algo ligeramente diferente de la última vez que lo hiciste, aunque sea el mismo plato".

Meller vive cerca de la ciudad pesquera de Lyme Regis, en Dorset, pero admite que no todo el mundo puede experimentar fácilmente la vida al aire libre: "No es la forma más práctica de comer", dice, "pero eso es lo que la hace especial. Si puedes encontrar tiempo para salir durante el fin de semana, o dedicar una tarde a ir al campo -quizás a tu parque local-, hazlo y llévate un picnic".

"Creo que la comida que comemos cuando estamos al aire libre suele tener mucho mejor sabor que la que comeríamos dentro".