Muchos animales producen sonidos para comunicarse entre sí, y los murciélagos no son una excepción.


Pueden producir una gama de frecuencias, también conocida como gama vocal, que supera con creces a los vertebrados, incluidos los humanos. Aunque los investigadores aún no conocen el significado de todos sus sonidos y cantos, cada vez aprenden más sobre cómo se producen todos estos sonidos.


Según un nuevo estudio sobre los murciélagos de Daubenton, para algunos sonidos utilizan la misma técnica que los cantantes humanos de death metal y los miembros del pueblo Tuva de Siberia y Mongolia que cantan con la garganta.


Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca, dirigidos por el profesor Coen Elemans, del departamento de biología, han filmado por primera vez lo que ocurre en la caja de voz (laringe) de un murciélago cuando produce un sonido. El profesor Elemans, dijo: "Hemos identificado por primera vez qué estructuras físicas dentro de la laringe oscilan para producir sus diferentes vocalizaciones. Por ejemplo, los murciélagos pueden hacer llamadas de baja frecuencia, utilizando sus llamadas "falsas cuerdas vocales", como hacen los cantantes humanos de death metal".


En conjunto, el rango vocal normal de un murciélago abarca 7 octavas, informa el equipo de investigación.


"Un rango notable"

El profesor Elemans añadió: "Esto es notable. La mayoría de los mamíferos tienen un rango de 3-4, y los humanos de 3. "Algunos cantantes humanos pueden alcanzar un rango de 4-5, pero son muy pocos. Los ejemplos más conocidos son Mariah Carey, Axl Rose y Prince. "Resulta que los murciélagos superan este rango utilizando diferentes estructuras en su laringe".


Las falsas cuerdas vocales se llaman así porque se parecen a las cuerdas vocales -tejidos situados en la laringe-, pero no se utilizan en el habla y el canto humanos normales. Sólo los gruñidores de death metal y los cantantes de garganta de unas pocas culturas de todo el mundo utilizan sus falsas cuerdas vocales como los murciélagos. Los humanos mueven las cuerdas vocales hacia abajo para que oscilen junto con las cuerdas vocales.


Los investigadores afirman que los gruñidos suelen producirse cuando los murciélagos entran o salen de un dormidero densamente poblado. No saben con certeza qué pretende comunicar un murciélago que gruñe. "Algunos parecen agresivos, otros pueden ser una expresión de molestia y otros pueden tener una función muy diferente. "Todavía no lo sabemos", afirma el biólogo y coautor del estudio Lasse Jakobsen, de la Universidad del Sur de Dinamarca.


Los murciélagos cazan insectos en plena oscuridad mediante la ecolocalización, y envían llamadas muy cortas y de muy alta frecuencia. Escuchan los ecos reflejados por los objetos del entorno para encontrar y capturar insectos. Los investigadores afirman que sus hallazgos revelan por primera vez cómo los murciélagos son capaces de hacer llamadas de ecolocalización de alta frecuencia.

Lo hacen mediante la vibración de membranas vocales muy finas, estructuras que también tuvimos los humanos pero que se perdieron en nuestra evolución.


Los resultados se publican en la revista PLOS Biology.