Julie: Creo que lo más importante para mí de esta conversación de tres partes es la importancia de dejar de lado nuestras propias expectativas y miedos, apoyándonos en el proceso del envejecimiento y la muerte. Esto puede requerir cierta investigación y ampliar nuestro propio sistema de apoyo emocional. Evitar esta comprensión más profunda exacerba nuestro miedo a la mortalidad y puede hacer que no sólo abandonemos a nuestros padres ancianos cuando realmente nos necesitan, sino que también nos autoaislemos. Se sabe que ambas situaciones reducen la esperanza de vida. Sabemos desde hace años que las relaciones sociales fomentan comportamientos saludables en las personas mayores y son fundamentales para mantener una independencia sana, mientras que la soledad se ha asociado de forma independiente con la hospitalización de urgencia -pero no con los ingresos hospitalarios programados- entre los adultos mayores que viven en la comunidad. Esto ya se publicó en 2001 en la revista Journal of Geriatric Psychology.

Paul: La soledad está muy presente en mi trabajo. Algunas personas mayores que vienen a recibir un masaje, por ejemplo, no sólo tienen problemas de movilidad, sino también de intimidad y amor. Si viven solos, como es el caso de muchos, puede que no tengan ningún contacto físico durante semanas o meses, lo que me parece muy triste. Sabemos por las investigaciones que los bebés pueden morir por falta de contacto físico, pero ¿qué nos hace eso a los adultos? Sin duda, aumenta nuestra sensación de soledad en el mundo. Algunos de los clientes mencionados tienen hijos y amigos que viven cerca y, por lo tanto, es una pena que estén desatendidos física y emocionalmente. Veo a hijos adultos que van de un lado a otro para hacer la compra a sus padres, llevarlos a sus citas en el hospital, etc., pero no siempre veo que se intercambie mucho afecto. ¿Qué opinas, Julie?

Julie: Es interesante que podamos estar rodeados de personas bienintencionadas y aun así experimentar una profunda soledad. Existe una profunda correlación entre el contacto físico y la soledad. Aunque la cantidad de contacto físico depende de cada persona, un estudio publicado en la revista"Psychology and Aging" descubrió que los adultos mayores que recibían abrazos y otras formas de contacto físico con más frecuencia tenían niveles más bajos de soledad y aislamiento social. Cuando nos tocan, nuestro cerebro libera oxitocina, una hormona asociada a sentimientos de vinculación y apego. En el caso de los adultos mayores que no tienen mucho contacto con sus seres queridos, se ha demostrado que los masajes aumentan los niveles de oxitocina, lo que puede ayudar a fomentar la sensación de bienestar y relajación. Esto es especialmente cierto para las personas que pueden estar experimentando dolor físico o malestar.

Usted menciona a los hijos adultos que se centran en los recados y las tareas. Creo que esto es algo en lo que hay que pensar, ya que puede ser una forma de evitar nuestros miedos a la pérdida inevitable (de nuestros padres), o simplemente puede ser algo que creemos que es más importante que simplemente pasar tiempo de calidad sentados en estrecho contacto con nuestros seres queridos. Aunque ambas cosas son importantes, nuestros padres mantendrán su independencia durante más tiempo cuando se sientan conectados y relevantes.

En conclusión, he aquí algunos recursos que hemos encontrado (Julie y Paul) y que esperamos que sirvan de ayuda a la hora de cuidar a nuestros padres mayores:

- La Dra. Bhavna Barmi, psicóloga clínica, sugiere que nos centremos en el presente y celebremos la evolución de la relación sin dar consejos. Añade que si a los padres les cuesta pedir ayuda, hay que darles varias opciones entre las que elegir.

- Conozca las etapas del duelo. El trabajo pionero de Elizabeth Kubler Ross y David Kessler puede ser útil para cualquiera que pase por este proceso. https://grief.com/the-five-stages-of-grief/

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- Una guía muy útil para sobrellevar la vejez de los padres. www.actsretirement.org/retirement-resources/resources-advice/tips-for-adult-children/how-to-cope-with-aging-parents/

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- Algunos consejos útiles para afrontar las dificultades de unos padres mayores. https://www.transitionslifecare.org/2021/03/17/how-to-keep-your-calm-when-dealing-with-the-difficulties-of-aging-parents/

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- Si a menudo no sabes qué decir a tus padres ancianos o te encuentras a ti mismo diciéndoles cosas equivocadas, esta guía puede serte útil.

- https://dailycaring.com/7-things-you-should-never-say-to-your-aging-parents/

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- Si tiene dificultades para controlar sus propias emociones, esta lista de formas de reducir el estrés derivado del cuidado de los mayores puede serle útil. Mi desahogo personal es gritarle a una almohada, y me hace sentir mucho más ligera - https://dailycaring.com/4-ways-to-reduce-stress-from-caregiver-emotions/

- Por último, este breve artículo destaca la importancia del tacto para las personas mayores: https://www.firstchoiceseniorcare.com/is-your-parent-touch-deprived

Julie Merchant es una psicoterapeuta estadounidense certificada que trabaja para la comunidad de expatriados en Portugal. Se puede contactar con ella a través de su página web: Lifeisgr8.com

Paul Jokinen-Carter es terapeuta holístico y trabaja en los campos del masaje, la sanación Reiki y el asesoramiento. Puede ponerse en contacto con él en el 910 665 601.