¿Quién quiere postres a la antigua?

Hace años, otra palabra para designar el postre era "afters", y recuerdo las cenas escolares, cuyo plato estrella era el "afters", con suerte algo achocolatado, o cremoso, o pegajoso, y todos eran dulces. Esto quizá se originó en un intento de "sobornarnos" para que nos comiéramos la carne y el repollo, lo que dio lugar a la costumbre de terminar la comida con un dulce. Incluso hoy en día, renuncio gustosamente a un entrante para dejar sitio a un "postre" al final de

Como muchos otros mamíferos, los humanos nacemos con una preferencia innata por los alimentos de sabor dulce. Esta preferencia puede observarse en recién nacidos y bebés prematuros: el sabor dulce les ayuda a relajarse y a succionar más, lo que aumenta su ingesta de alimentos

.

Las papilas gustativas

Nuestra boca contiene receptores especializados dentro de las pequeñas protuberancias que cubren la lengua, llamadas papilas gustativas, y cuando éstas reconocen el sabor del azúcar, se activa una señal en el cerebro que estimula una sensación de placer. Probablemente sea un residuo evolutivo de la época en que los alimentos ricos y nutritivos eran un bien escaso. Preferimos el dulce, ya que los alimentos dulces en la naturaleza suelen ser de buena calidad -la fruta dulce, por ejemplo, que es rica en muchos

Dicen que la necesidad de sabor dulce disminuye con la edad (¿en serio?), ya que supuestamente los niños prefieren los sabores dulces más que los adultos. Una de las explicaciones es que los niños necesitan alimentos nutritivos mientras crecen, y esta necesidad disminuye más tarde. La biología explica por qué preferimos los alimentos dulces, pero no explica por qué la gente tiene antojo de un postre dulce al final de una comida copiosa. ¿Hay alguna explicación científica plausible, o al menos una que alivie nuestra culpa? Probablemente, la respuesta sea que se trata de la fuerza de la costumbre.

Algunas culturas no tienen la costumbre de terminar una comida con algo dulce en absoluto; por ejemplo, en Francia, suelen terminar la comida con quesos maduros, o en distintas regiones de la India, no hay postre en absoluto. Si se tratara de una necesidad biológica, lo más probable es que fuera una costumbre transcultural, como la reacción global de los bebés al sabor dulce

.

¡Llenarlos!

Sin embargo, hay algunos postres que no puedo entender por qué fueron tan populares en su día, quizá porque eran una forma barata de llenar a la familia después de una comida que carecía de sabor, nutrición o textura: comerse todo lo que había en el plato, por insípido o chicloso que fuera, era un camino seguro hacia el postre. El pudin de sémola es uno de ellos, un desastre glutinoso (en lo que a mí respecta) hecho de granos de trigo duro finamente molidos, mezclados con azúcar, canela, vainilla y leche, y era un pudin popular, pero yo lo odiaba.Algo tenía que ver con la textura: no era tan suave como las natillas, pero tampoco tan grumosa como el arroz con leche.

Blancmange es otro postre que me disgustaba y que ya no se ve: un postre francés popular en toda Europa, hecho con leche o nata y azúcar, espesado con harina de arroz, gelatina, almidón de maíz o musgo irlandés (una fuente de carragenina, procedente de algas rojas), y a menudo aromatizado con almendras. Se suele colocar en un molde y servirse frío. Aunque tradicionalmente era blanco (de ahí su nombre, en inglés literalmente "comer blanco"), a menudo era rosa. Algunos postres similares hoy en día son la panna cotta italiana (tampoco me entusiasma), el muhallebi de Oriente Medio, el annin tofu chino, el haupia hawaiano y el tembleque puertorriqueño

.

Más, por favor

Pero un par que recuerdo como muy sabrosos eran el budín de pan y mantequilla, popular en Inglaterra desde el siglo XIII, cuando todas las cocinas tenían un recipiente hondo llamado pudding basin que se utilizaba para recoger los restos de pan duro, y el budín de pan, del que todas las madres tenían una receta. Era tan pesado que se podían hacer topes de puerta con él. Pan duro, huevos, frutos secos, sebo, especias... y era perfecto caliente, con natillas calientes, o frío, cortado en grandes cuadrados. Y mi favorito de todos los tiempos, el budín de vapor, un postre esponjoso empapado en melaza, ¡se me hace la boca agua sólo de pensarlo!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan