Me cuesta mucho aprender este idioma. Los sustantivos no son un problema, pero la gramática, los verbos y las cuestiones de género me derrotan por completo. Me engaño a mí mismo diciendo que soy de los que tienen problemas de memoria y retención, que se dice que es más difícil para los adultos debido a los cambios en la capacidad de la memoria. (La falta de inmersión es otra razón: a diferencia de los niños, que suelen estar inmersos en un nuevo entorno lingüístico, los adultos pueden tener una exposición limitada a la lengua que están aprendiendo.

¿Soy demasiado mayor?

Me lo he planteado varias veces: ¿soy demasiado viejo? He recibido clases -por favor, no me digan que soy demasiado perezosa para intentar aprender- y sé que si viviera en cualquier otro lugar que no fuera el Algarve, donde el inglés y otros idiomas están muy extendidos, tendría aún más dificultades para desenvolverme en la vida cotidiana.

Soy nativa inglesa y no me enseñaron nada más en el colegio. El marido aprendió irlandés (él es irlandés, pero sus padres no lo hablaban) y, por Dios, le enseñaron latín, y ninguna de las dos cosas le ha sido útil. Hay que reconocer que en algunas partes de Irlanda no se habla otra cosa que irlandés, y a veces se envía a los estudiantes a esos lugares para que se "sumerjan totalmente" en la lengua durante las vacaciones, lo que se conoce como "ir al Gaeltacht", y los chavales murmuran en voz baja que les envíen allí como si fuera la puerta del infierno. Las regiones de Gaeltacht son únicas en su contexto irlandés, y es importante que esa singularidad se conserve en el mundo actual, pues de lo contrario se perderá todo conocimiento de ellas. Se dice que es una gran experiencia para los estudiantes y un momento para que aprendan sobre todo lo irlandés.

Hablar portugués como extranjero

La gramática portuguesa es difícil, algunos de los sonidos me resultan extraños e incluso la forma de mover la boca para pronunciarlos es diferente. Lo he intentado, sí, lo he intentado, pero o bien me contestan con un torrente de portugués que no tengo ninguna esperanza de traducir mentalmente a esa velocidad -puede que consiga captar una o dos palabras-, o bien me contestan en inglés, ya que el receptor reconoce que mi intento de portugués es una basura, pero lo suficientemente comprensible como para que intente mejorar sus propios conocimientos de inglés como respuesta.

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Me muero de envidia cuando me encuentro con un niño que no sólo entiende portugués, sino que además lo habla. Sí, soy consciente de que sus padres son sus modelos a seguir y desempeñan un papel importante en el desarrollo de un niño, y los niños pequeños "inmersos" en un nuevo idioma generalmente no sufren la ansiedad autodestructiva de aprender un idioma como los adultos.

Una vez, en un supermercado, estábamos ya en la cola cuando me acordé de que necesitábamos huevos, pero no tenía ni idea de dónde estaban. Con las prisas, pasé deprisa al hombre de seguridad, pregunté apresuradamente: 'onde estão os ovos' (dónde están los huevos), pero me salió 'onde estão os avôs' (dónde están los abuelos). ¡Qué pequeño error de pronunciación! - y al final no hubo tortilla para cenar esa noche.

Excusas

No busco excusas, pero aprender un nuevo idioma puede ser un reto por varias razones, y una de ellas es la carga cognitiva (o, en mi caso, debería ser sobrecargacognitiva). Aprender un nuevo idioma implica aprender nuevo vocabulario, reglas gramaticales y pronunciación. Esto puede abrumar al cerebro, sobre todo si el idioma es muy diferente de la propia lengua materna.

Por favor, perdonen a los que, como yo, tienen dificultades: amamos este país o no estaríamos aquí. No deberíamos tener que disculparnos por un portugués mal hablado, ya que intentamos comunicarnos en una lengua que no nos es familiar y hacemos todo lo posible por expresarnos lo mejor que podemos. No se rían de nosotros, puede que a veces nos equivoquemos, pero intentamos centrarnos en el mensaje que intentamos transmitir. Obrigada.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan