Amerikkalainen ei koskaan epäillyt tarvetta oppia portugalia. Hän alkoi opiskella sitä verkossa ollessaan vielä Yhdysvalloissa, mutta tunneilla hän opiskeli paljon kielioppia ja harvoin hänellä oli tilaisuus harjoitella puhumista. Takaisin Portugalissa hän huomasi, ettei hän puhunut tai ymmärtänyt mitään.

Sitten hän meni kasvokkain pidettäville tunneille, mutta ongelma säilyi: "Kielioppia ja lisää kielioppia, jota en joskus ymmärtänyt, koska he eivät selittäneet sitä". Kahden vuoden kuluttua hän lopetti kielen opiskelun kuukausiksi ja kävi läpi eri kouluja ja opettajia, kunnes he suosittelivat Conversa portugalikoulua, joka on erikoistunut opettamaan eurooppalaista portugalia ulkomaalaisille verkossa.

"Ensimmäisten kuukausieni aikana Portugalissa tunsin olevani eksyksissä. Kävin tunneilla, opiskelin, mutta tosielämässä... En ymmärtänyt enkä puhunut! Kokeiltuani eri kouluja ja opettajia ajattelin, että se oli minun ongelmani ja olin luovuttamassa", Harriet kertoo. Ensimmäisellä oppitunnilla hän alkoi heti puhua portugalia. Kymmenen oppituntia myöhemmin hän pystyi käymään yksinkertaisen, lyhyen keskustelun portugaliksi. "Cláudia korjasi ääntämiseni, joka oli kamala, ja antoi minulle itseluottamusta puhua. Minulla on vielä paljon opittavaa, erityisesti kuullun ymmärtämisessä, mutta olen vihdoin oikealla tiellä", hän sanoo.

Cláudia Taveira on Harrietin opettaja ja Conversa portugalin perustaja. Harrietin mukaan opettajan pätevyys, kokemus portugalin opettamisesta ja huoli oppilaiden oppimisesta ratkaisevat kaiken: "Cláudia pitää huolen siitä, etteivät oppilaat jää epäilemään. Kun minulla on enemmän vaikeuksia jonkin aiheen kanssa, hän luo minulle erityisiä materiaaleja, jotka auttavat minua paljon. Hän tekee kovasti töitä oppilaidensa eteen."

Harriet sanoo myös, että oppitunnit ovat jäsenneltyjä ja perustuvat oppilaiden todellisiin tarpeisiin: "Cláudia tietää, että oppituntien tavoitteena on valmistaa oppilaita kommunikoimaan portugaliksi, joten kieliopin tai sanaston käsittelyn jälkeen harjoittelemme aina suullisesti. Näillä tunneilla työstetään kaikkia taitoja."

"Conversa Portuguese haluaa olla huippuosaamisen koulu. Pyrimme siihen, että meillä on pätevimmät, kokeneimmat ja omistautuneimmat opettajat", Cláudia sanoo. Hänen tavoin Conversa Portugalin opettajilla on vuosikymmenten kokemus portugalin kielestä vieraana/toisena kielenä, heillä on portugalin tutkinto ja maisterin tutkinto portugalista muuna kuin äidinkielenä. Jotkut heistä opiskelevat tohtoriksi kyseiseltä alalta. Koulussa on myös englannin- ja ranskankielisiä opettajia, joten opettajat voivat vertailla näitä kahta kieltä, mikä auttaa oppimisessa.

Conversa Portuguese tarjoaa kursseja niille, jotka eivät osaa portugalia kaikilla tasoilla: aloittelijoille (A1 ja A2), keskitasolle (B1 ja B2) ja edistyneille (C1). Opiskelijat voivat valita yksilö- tai ryhmätunteja Englanti tai Ranska puhujille. Ryhmäkursseilla, joihin osallistuu enintään kuusi opiskelijaa, opiskellaan intensiivisemmin ja vähintään kolme kertaa viikossa, jotta opiskelijat ovat useammin tekemisissä kielen kanssa, mikä johtaa parempiin tuloksiin kuin monilla muissa maissa järjestettävillä ryhmäkursseilla.

Conversan portugalin kursseille osallistuu opiskelijoita eri kansallisuuksista: Portugalissa tai portugalinkielisissä Afrikan maissa asuvia ulkosuomalaisia, henkilöitä, joilla on perhe näissä maissa, liikemiehiä, opiskelijoita, jotka valmistautuvat kokeisiin, erityisesti CIPLE-kokeisiin, Portugalissa vierailevia turisteja, kielestä ja kulttuurista innostuneita henkilöitä, lapsia ja nuoria. Kielen oppiminen ja ystävyys säilyvät kaikille.

Opettajien laadun lisäksi koulu erottuu edukseen oppimisympäristönsä ansiosta. Kuten kaikissa fyysisissä kouluissa, Conversan portugalin kielen opiskelijoilla on käytössään tilat, mutta täällä ne ovat virtuaalisia: oma luokkahuone, jossa on järjestetty kaikki oppimateriaalit, itsenäinen oppimishuone (videoita, interaktiivisia harjoituksia, pelejä), lukuhuone (jossa on kronikoita, novelleja, runoja, joihin sisältyy vaikean sanaston kääntäminen ja/tai selittäminen sekä kulttuurisia ja historiallisia viitteitä) sekä digitaalinen kirjasto (muun muassa elokuvia, sarjoja ja portugalilaista musiikkia).

Korkeasti koulutetut ja kokeneet opettajat, keskittyminen todelliseen viestintään, oppitunnit, jotka ovat jäsenneltyjä ja mukautettuja oppilaiden tarpeisiin, alusta, jossa on satoja eksklusiivisia materiaaleja, joiden avulla oppilaat voivat harjoitella, sekä digitaalinen kirjasto tai intensiivikurssit nopean edistymisen varmistamiseksi ovat joitakin niistä tekijöistä, jotka tekevät Conversa Portugalista erilaisen koulun.

Yli kahden vuoden ajan Harriet luuli, ettei hän pystyisi oppimaan portugalia. "Olen pahoillani, että Conversa Portugaliin pääseminen kesti niin kauan. Älä tuhlaa aikaa ja ilmoittaudu ryhmäkursseille in for for for Englanti tai Ranskan puhujille maaliskuussa alkaville kursseille.