Amerikanskan tvivlade aldrig på behovet av att lära sig portugisiska. Hon började göra det online medan hon fortfarande var i USA, men i klassen studerade hon mycket grammatik och hade sällan möjlighet att öva på att tala. Väl tillbaka i Portugal insåg hon att hon inte talade eller förstod någonting.

Hon gick då på lektioner med personlig undervisning, men problemet kvarstod: "Grammatik och mer grammatik, som jag ibland inte förstod eftersom de inte förklarade det. Under två år slutade hon att lära sig språket i flera månader och gick igenom olika skolor och lärare tills de rekommenderade Conversa portugisiskaen skola som specialiserar sig på att lära ut europeisk portugisiska till utlänningar online.

"Under mina första månader i Portugal kände jag mig vilsen. Jag gick på lektioner, jag studerade, men i verkligheten... Jag kunde inte förstå eller tala! Efter att ha provat olika skolor och lärare trodde jag att det var mitt problem och jag var på väg att ge upp", säger Harriet. Under sin första lektion började hon tala portugisiska direkt. Tio lektioner senare kunde hon föra en enkel, kort konversation på portugisiska. "Cláudia rättade mitt uttal, som var fruktansvärt, och gav mig självförtroende att tala. Jag har fortfarande mycket kvar att lära mig, särskilt när det gäller hörförståelse, men jag är äntligen på rätt väg", säger hon.

Cláudia Taveira är Harriets lärare och grundare av Conversa Portuguese. Enligt Harriet är det lärarens kvalifikationer, erfarenhet av att undervisa i portugisiska och intresse för elevernas lärande som gör hela skillnaden: "Cláudia ser till att eleverna inte hamnar i tvivelsmål. När jag har svårare för ett ämne skapar hon specifikt material åt mig, vilket hjälper mig mycket. Hon arbetar hårt för sina elever."

Harriet säger också att lektionerna är strukturerade och utgår från elevernas verkliga behov: "Cláudia vet att syftet med lektionerna är att förbereda eleverna för att kommunicera på portugisiska, så efter att ha arbetat med grammatik eller ordförråd övar vi alltid muntligt. Det här är lektioner där man arbetar med alla färdigheter."

"Conversa Portuguese vill vara en skola med spetskompetens. Vi försöker att ha de mest kvalificerade, erfarna och engagerade lärarna", säger Cláudia. Precis som hon har lärarna på Conversa Portuguese decennier av erfarenhet av portugisiska som främmande språk/andraspråk, en examen i portugisiska och en magisterexamen i portugisiska som icke-modersmål. Några studerar för en doktorsexamen inom området. Skolan har också lärare för engelsk- och fransktalande, så att lärarna kan jämföra de två språken, vilket underlättar inlärningen.

Conversa Portuguese erbjuder kurser för dem som inte har några kunskaper i portugisiska på alla nivåer: nybörjare (A1 och A2), mellannivå (B1 och B2) och avancerad nivå (C1). Eleverna kan välja mellan individuella lektioner eller grupplektioner i engelska eller franska talare. Gruppkurser, med högst sex elever, sker mer intensivt och minst tre gånger i veckan så att eleverna har mer frekvent kontakt med språket, vilket leder till bättre resultat än många gruppkurser i andra länder.

Conversa Portugisiskas klasser besöks av studenter av olika nationaliteter: utlandsstationerade som bor i Portugal eller i portugisisktalande afrikanska länder, människor med familjer i dessa länder, affärsmän, studenter som förbereder sig för tentor, särskilt CIPLE, turister som besöker Portugal, människor som brinner för språket och kulturen, barn och tonåringar. För alla kvarstår framgången med att lära sig språket och vänskapen.

Förutom lärarnas kvalitet utmärker sig skolan för sin inlärningsplattform. Som i alla fysiska skolor har eleverna på Conversa Portuguese tillgång till rum, men här är de virtuella: ett eget klassrum, där allt lektionsmaterial finns organiserat, ett autonomt inlärningsrum (med videor, interaktiva övningar, spel), ett läsrum (med krönikor, noveller, dikter, som inkluderar översättning och/eller förklaring av svårt ordförråd och kulturella och historiska referenser), samt ett digitalt bibliotek (ett arkiv med filmer, serier, portugisisk musik, bland andra resurser).

Högkvalificerade och erfarna lärare, fokus på verklig kommunikation, lektioner som är strukturerade och anpassade till elevernas behov, en plattform med hundratals exklusiva material som eleverna kan öva med, samt ett digitalt bibliotek eller intensivkurser för att säkerställa snabba framsteg är några av de ingredienser som gör Conversa Portuguese till en annorlunda skola.

I mer än två år trodde Harriet att hon inte skulle kunna lära sig portugisiska. "Jag är ledsen att det tog mig så lång tid att komma till Conversa Portuguese. Slösa inte bort någon tid och anmäl dig till gruppkurserna för in för engelska eller franska talare som börjar i mars.