Au cours des cinq années que nous avons passées au Portugal, nous avons vu beaucoup de battage et de désinformation se répandre sur le pays.

Pour nous comme pour beaucoup d'autres, c'est un endroit où il fait bon vivre. Mais trop de gens se laissent prendre au piège du battage médiatique : combien de médias et de magazines internationaux différents ont déjà décrété que le Portugal était le meilleur endroit pour être... pour visiter... pour vivre... pour prendre sa retraite ?

Avec bien plus de 100 000 membres, le plus grand groupe Facebook d'expatriés et d'immigrants au Portugal est Moving to Portugal. Plus de 250 personnes cherchent à rejoindre ce groupe chaque jour !

À vrai dire, le Portugal est survendu.

Je soupçonne que de nombreux professionnels qui ne parviennent pas à trouver un travail (et un salaire) approprié dans le pays gonflent la rhétorique et rejoignent le train de ceux qui vendent le Portugal. Les épiciers spécialisés dans les produits alimentaires généralement difficiles à trouver vous les livrent à domicile au Portugal. Les thérapeutes s'occupent du syndrome post-expatrique et d'une foule d'autres comportements inquiétants. Les avocats s'occupent de la grande partie du marché des personnes ayant besoin d'un NIF, d'un compte bancaire ou d'une maison. Les agences immobilières se comptent sur les doigts de la main. Les experts en relocalisation promettent de faciliter la transition. Les webinaires, les blogs, les vlogs et les chaînes YouTube destinés aux expatriés, aux immigrants et aux étrangers sont plus nombreux que les sardines dans une boîte de conserve. On ne compte plus les personnes et les groupes qui enseignent le portugais sous des formes diverses. D'autres organisent des voyages de prospection aller-retour vers la ou les destinations qui intéressent le client, ainsi que des vols charter pour amener des personnes et leurs animaux de compagnie au Portugal. Des voyages et des circuits personnalisés sont à votre disposition, tout comme des prêteurs d'argent et des courtiers en devises. Le Portugal lui-même subventionne de nombreux projets de relations publiques visant à attirer les touristes, les voyageurs et les résidents au pays du fado et de la saudade.

Il convient toutefois d'être réaliste et de ne pas s'imaginer des rues pavées où le porto coule à flot. Ce n'est pas le cas.

"L'argument de vente selon lequel le Portugal possède les meilleures plages d'Europe, un climat chaud, un faible coût de la vie et des gens accueillants était charmant et très attrayant. Cependant, lorsque la réalité s'est installée, j'ai découvert une image différente - plutôt un pays occidental géré comme un pays du tiers monde, ou un système central bureaucratique du bloc de l'Est", a déclaré un critique.

Comme partout ces jours-ci, le Portugal - et l'Union européenne - a sa part de libéraux et d'adeptes de l'alt-right. Il y a des vols, des cambriolages et des prises d'avantage. Tout le monde n'est pas gentil - certaines personnes sont carrément méchantes. Le carburant est plus cher ici, au moins trois fois plus cher qu'aux États-Unis. Il fait un froid glacial dans tout le pays, un type de froid différent que nous n'avons pas connu ailleurs. Il y a de la moisissure, des insectes, des mouches et des rampants. Et beaucoup de maisons qui continuent à être habitées depuis qu'elles ont été construites (et à peine améliorées) dans les années 30, 40 et 50. Oui, il y a des gens qui ont une attitude différente de la nôtre envers les animaux domestiques. Nous frémissons lorsque nous entendons parler de leur maltraitance et de leur abandon. Ils peuvent s'offusquer lorsqu'ils nous voient traiter nos chiens et nos chats comme des enfants, plutôt que comme des animaux domestiques. Mais de plus en plus, je vois des Portugais promener leurs chiens en laisse, les ramasser, acheter des aliments spécialisés dans des animaleries haut de gamme et emmener leurs "familiers" chez le vétérinaire pour qu'ils soient diagnostiqués, traités et vaccinés.

Mon ami João (n'en avons-nous pas tous au moins un ?), que je respecte énormément, a répondu à une litanie de plaintes sur la vie au Portugal par ces mots :

"Nous décrivons les choses comme nous sommes, pas comme elles sont. Aussi objectif que l'on puisse être, la joie globale de vivre dans un endroit ne peut être calculée à partir de quelques paramètres sur une liste de points. Je dois dire qu'en tant qu'ancien expatrié moi-même, ce que certains considéraient comme des points négatifs étaient vraiment les choses qui me rendaient heureux. Il faut tenir compte du fait que l'herbe est toujours plus verte... et qu'il y aura toujours des gens (cherchant à) surestimer leurs produits - y compris dans les pays."

L'une des questions posées aux membres potentiels du plus grand groupe Facebook d'expatriés, d'immigrants et d'autres personnes souhaitant s'installer au Portugal est la suivante : "Qu'est-ce que vous aimez le plus au Portugal ?" De loin, la majorité de ceux qui répondent disent "Tout !"

Laissez-moi tranquille, s'il vous plaît. La plupart d'entre eux n'ont pas encore mis les pieds dans le pays, mais ils savent déjà qu'ils aiment tout au Portugal. Oui, c'est vrai.

Une amie, Rudi, a posté ceci sur son fil Facebook aujourd'hui : "J'adore mon petit village. J'ai passé la matinée à envoyer des courriels et à appeler quatre entreprises pour leur demander de m'envoyer une facture pour les travaux qu'elles avaient effectués chez moi et les matériaux qu'elles avaient livrés. Après quatre textos de ma part, le vendeur de bois m'a finalement envoyé une facture pour le bois qu'il a livré la première semaine d'octobre. Je ne pense pas avoir jamais eu à mendier pour payer mes factures".

C'est le paradoxe du Portugal.

Je ne sais pas pourquoi, mais ça me rappelle ces paroles de Big Yellow Taxi de Joni Mitchell : "Ils ont pavé le paradis, mis en place un parking."

Ceux qui viennent au Portugal parce qu'on leur a fait croire que c'était le paradis vont avoir des surprises et des retours à la réalité. Qu'est-ce que le "paradis", au juste ? Le paradis d'une personne peut en mettre une autre dans le pétrin.

Pour nous, c'est vivre en paix, en sécurité et en sûreté. C'est avoir un groupe diversifié d'amis polyglottes qui aiment être ensemble. C'est s'émerveiller devant les splendeurs du monde à portée de voiture. C'est s'intégrer à la culture plutôt que de la subordonner à la nôtre.

C'est ce que nous vivons au Portugal.

"Au final, c'est un pays merveilleux à découvrir mais ce n'est pas le paradis", commente Jon Collier dans un post. "C'est un endroit que vous créez dans votre cœur".

Bruce Joffe est éditeur et directeur créatif de Portugal Living Magazine, le "magazine réfléchi pour les gens de partout qui ont le Portugal en tête." Pour lire le numéro actuel et s'abonner -- gratuitement ! -- veuillez visiter https://portugallivingmagazine.com/our-current-issue/