Vous pouvez essayer de vous approcher pour voir ce qui fait du bruit, mais ces créatures sont rusées et vous voient arriver en premier. Elles sont bien camouflées et se taisent jusqu'à ce que vous ayez de nouveau le dos tourné, puis la cacophonie reprend.

Le bruit est produit par les mâles, qui tentent de séduire les dames en faisant vibrer rapidement des plaques en forme de tambour, appelées tymbales, sur leur abdomen. Les femelles font des cliquetis avec leurs ailes si elles aiment le chant, mais il est peu probable qu'il n'y ait qu'un seul couple, il y en a des centaines qui font cet incroyable bourdonnement. Cela ressemble toujours un peu à une sorte de bourdonnement électrique pour moi, et je n'ai aucune idée de la façon dont ils se distinguent les uns des autres !

Ils commencent leur vie sous forme d'œufs, la femelle en pondant 200 à 400 dans de minuscules trous creusés dans les branches d'arbres ou d'arbustes. Six à dix semaines plus tard, les jeunes, appelés nymphes, éclosent et tombent immédiatement sur le sol, où ils s'enfouissent et se fixent aux racines des arbres, dont ils se nourrissent en suçant la sève. Elles peuvent y rester de un à 17 ans apparemment, selon les espèces, et à la fin de cette période de dormance, elles émergent à la surface du sol.

Leur émergence est déclenchée par ce que les experts considèrent comme une horloge interne, probablement mise en mouvement par des signaux environnementaux qui signifient le passage du temps, tels que l'apparition des feuilles des arbres et la modification de la composition du liquide dont elles se nourrissent. Les nymphes passent par cinq stades, et il est probable que le jour de l'émergence soit déclenché par l'accumulation de la température du sol.

Elles arrivent en surface au coucher du soleil, grimpent sur le tronc d'un arbre voisin et perdent leur peau pour devenir des cigales adultes, et le cycle recommence. Elles commencent par faire du bruit, s'accouplent, pondent leurs œufs, puis les mâles et les femelles meurent après environ cinq semaines passées au-dessus du sol.

Les scientifiques ont divisé les plus de 3 000 espèces de cigales en deux groupes : les annuelles et les périodiques. Les cigales annuelles émergent du sol à différents moments de l'été. Elles sont généralement sombres avec des marques verdâtres et évitent d'être mangées en se camouflant dans les arbres et en fuyant les prédateurs potentiels.

Crédits : Unsplash ; Auteur : @billthenino ;

Mais il n'y en aura pas qu'un seul, il y en aura des centaines, mais ils ne sont pas nuisibles. Elles n'attaquent pas les gens, ne mordent pas, ne piquent pas et ne détruisent pas les cultures, bien que les femelles cigales puissent endommager les branches des jeunes arbres ou des arbres nouvellement plantés lorsqu'elles pondent leurs œufs à l'aide de leurs ovipositeurs pointus, ou tubes de ponte, ce qui peut empêcher les arbres de porter des fruits. L'insecte adulte, appelé imago à son stade final, est assez grand, de 2 à 5 cm de long, avec des ailes veinées et transparentes et, chez certaines espèces, des veines plus foncées près de l'extrémité des ailes, en forme de "W". Elles se nourrissent d'une grande variété de plantes, notamment d'eucalyptus et d'herbes, et sont la proie de nombreuses créatures différentes : oiseaux, chauves-souris, araignées, guêpes, fourmis, mantides et grillons. Ils survivent grâce à une population si importante que les prédateurs ne peuvent pas tous les manger.

Et elles sont bruyantes : les chœurs des cigales mâles peuvent atteindre un volume de 80 à 100 décibels ! Bien qu'aucune espèce de cigale ne soit en danger, certaines sont menacées selon l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN). La seule espèce britannique vit dans la New Forest, au Royaume-Uni, mais elle n'a pas été observée depuis une dizaine d'années, ce qui la place dans la catégorie des espèces très menacées. Les raisons peuvent être nombreuses : la réduction de l'habitat due au pâturage des animaux, la croissance des fougères qui rendent le climat trop frais et trop ombragé pour leur permettre de survivre et, bien sûr, notre vieux coupable, le changement climatique.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan