Saatat yrittää hiipiä lähelle nähdäksesi, mistä ääni johtuu, mutta nämä otukset ovat ovelia ja näkevät sinut ensin. Ne ovat hyvin naamioituneita ja hiljenevät, kunnes käännyt selkäsi, ja sitten äänten kakofonia jatkuu.

Äänen aiheuttavat urokset, jotka yrittävät kosiskella naisia tärisyttämällä nopeasti rumpujen kaltaisia levyjä, joita kutsutaan tymbaaleiksi niiden vatsassa. Naaraat tekevät siivillään naksuvia ääniä, jos ne pitävät laulusta, mutta todennäköisesti kyseessä ei ole vain yksi pari, vaan satoja naaraita pitää tätä uskomatonta surisevaa ääntä. Minusta se kuulostaa aina hieman jonkinlaiselta sähköiseltä surinalta, eikä minulla ole aavistustakaan siitä, miten ne erottavat toisensa toisistaan!

Ne aloittivat elämänsä munina, joita naaras munii 200-400 kappaletta puiden tai pensaiden oksiin tehtyihin pieniin koloihin. Kuusi-kymmenen viikkoa myöhemmin poikaset, joita kutsutaan nymfeiksi, kuoriutuvat ja putoavat välittömästi maahan, jossa ne kaivautuvat maan alle ja kiinnittyvät puiden juuriin, joista ne saavat ravintonsa imemällä puiden mehua. Ne voivat pysyä siellä lajista riippuen ilmeisesti yhdestä 17 vuoteen, ja kun tämä lepotila päättyy, ne nousevat maan pinnalle.

Niiden esiinmarssin käynnistää asiantuntijoiden mukaan sisäinen kello, joka todennäköisesti käynnistyy ajan kulumisesta kertovien ympäristövihjeiden, kuten puiden lehtien puhkeamisen ja niiden ravintonesteen koostumuksen muuttumisen, vaikutuksesta. Ne käyvät läpi viisi vaihetta nymfeinä, ja on todennäköistä, että esiinmarssin päivä käynnistyy maan lämpötilan nousun perusteella.

Ne saapuvat maanpinnan yläpuolelle auringonlaskun aikaan, kiipeävät läheisen puun runkoon ja irrottavat nahkansa, jolloin niistä tulee täysikasvuisia sirkkoja, ja näin kierto alkaa alusta. Ne alkavat melusta, parittelevat, munivat, ja sitten sekä urokset että naaraat kuolevat vain noin viiden viikon kuluttua maanpinnan yläpuolella.

Tutkijat ovat jakaneet yli 3 000 sikada-lajia kahteen ryhmään: yksivuotisiin ja jaksottaisiin. Yksivuotiset sikadat nousevat maasta eri aikoina joka kesä. Ne ovat yleensä tummia ja niissä on vihertäviä merkkejä, ja ne välttävät syömisen naamioitumalla puihin ja lentämällä todennäköisten saalistajien edestä.

Krediitit: Unsplash; Author: @billthenino;

Mutta se ei ole vain yksi - niitä on satoja, mutta ne eivät ole haitallisia. Ne eivät hyökkää ihmisten kimppuun, ne eivät pure tai pistä eivätkä tuhoa satoa, vaikka naaraspuoliset sikadat voivat vahingoittaa nuorten tai vastikään istutettujen puiden oksia, kun ne munivat munia terävillä ovipositoreillaan eli munantuottoputkillaan, ja tämä voi estää puiden kyvyn kantaa hedelmää. Aikuinen hyönteinen, jota loppuvaiheessa kutsutaan imagoksi, on melko suuri, 2-5 cm pitkä, ja sillä on suonikkaat ja läpinäkyvät siivet, ja joillakin lajeilla on tummempia suonia siipien kärkien läheisyydessä, mikä tekee niistä W:n muotoiset. Niillä ei ole pistimiä eikä pureskelevia suulakkeja, joten ne eivät voi purra - ne syövät vain kasvimehua lävistävillä, imevillä suulakkeillaan. Ne syövät valtavasti erilaisia kasveja, kuten eukalyptusta ja ruohoja, ja niitä saalistavat monet erilaiset olennot - linnut, lepakot, hämähäkit, ampiaiset, muurahaiset, sammakkoeläimet ja sirkat. Ne selviytyvät hengissä, koska niiden populaatio on niin suuri, etteivät saalistajat pystyisi syömään niitä kaikkia.

Ja vau, ne ovat äänekkäitä - uroskitsojen kuorot voivat saavuttaa 80-100 desibelin äänenvoimakkuuden! Vaikka yksikään kitsalaji ei ole uhanalainen, muutamat lajit ovat Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton(IUCN) mukaan vaarassa. Ainoa brittiläinen laji elää Yhdistyneessä kuningaskunnassa New Forestissa, mutta niitä ei ole nähty noin 10 vuoteen, joten ne kuuluvat erittäin uhanalaisiin lajeihin. Syitä voi olla monia: eläinten laiduntamisen aiheuttama elinympäristön väheneminen, pensaskasvillisuuden lisääntyminen, joka tekee alueesta liian viileän ja varjoisan niiden selviytymiselle, ja tietenkin vanha syyllinen, ilmastonmuutos.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan